Татьяна Владимировна Луковская - Княгинины ловы

делегацию, вышедшую навстречу из городских ворот. Взрослая одежда, справленная к случаю по детским размерам, сплошь покрытая серебряным узорочьем и жемчугом (и оттого страшно тяжелая), смотрелась на ней мешковато и нелепо. Но маленькая княжна старалась вести себя как взрослая, сидеть в повозке прямо, чинно. Любимую тряпичную куклу, которую мать тайком сунула в дорогу, девочка спрятала под лавку (чтоб не позорила невесту).

Две толпы - встречающих и приехавших - застыли на небольшом расстоянии друг от друга.

- Вот это невеста, - с нескрываемым разочарованием промямлил жених. Молодой княжич нервно теребил гриву гарцующего в нетерпении жеребца. - И что мне с ней в ладушки играть али басни [12] на ночь сказывать?

- Надо будет, и басни будешь сказывать, - рявкнул отец. - Пойду, первым княжну поприветствую.

Старый князь натянул поводья.

- Куда ты, - зашептала княгиня, - ребенка испугаешь, уж больно грозный.

- Мы с княгиней первыми подойдем, - предложил епископ, прибывший в Чернореч-град специально по такому торжественному случаю.спешилась. Они с епископом медленно стали спускаться вниз с городского холма по пыльной дороге. Увидев это, молодая княжна выскочила из повозки и быстро пошла им навстречу, следом медленно двинулся и весь обоз.

- Здравствуй, княжна Елена Мстиславна, благослови тебя Бог, - торжественно произнес епископ.

Та в ответ низко поклонилась сначала епископу, потом Анне:

- Благослови и вас Бог, владыка, и вас, княгиня - матушка.

- Какая умница, - прошептала епископу будущая свекровь и громко сказала:

- Ну, вот, княжна Елена, теперь это твоя земля, твой дом, да не будешь ты знать в нем горя и слез. А вон и жених твой, - и подала знак сыну приблизиться.

Стройный загорелый юноша, придав своему еще безусому лицу суровое выражение, подъехал к невесте. Мать дернула его за сапог, мол, спешивайся. Парень спрыгнул с седла и поклонился. Девочка засмущалась и покраснела.

Тут подъехал и старый князь, приветствуя будущую сноху. Встреча состоялась.

- Сядь с ней рядом, - шикнула на княжича мать.

Он с легким вздохом взял невесту за руку и повел к повозке. От этого девочка раскраснелась еще больше. Какое-то время они ехали молча. Затем жених исподлобья взглянул на невесту. Елена сильно волновалась. Рука, перебирающая жемчужины на подоле, слегка дрожала. Димитрию стало жаль малую, и он заговорил веселым тоном:

- А что, княжна, кукол - то с собой в дорогу брала играть?

Девочка от удивления открыла рот:

- А откуда ты, княжич, знаешь?

- Так вон же из-под лавки коса нитяная торчит.

- Ты, княжич, не думай плохого, я знаю, что замужним-то нельзя в куклы играть, это я так в дорогу... матушка дала. А как приедем, я и в руки не возьму, - и она пяткой затолкала куклу подальше под лавку.

- Играй, - снисходительно махнул рукой жених, - супружник разрешает.

Девочка заулыбалась.

- Какой у тебя шрам на десной [13] руке, - осмелела она, и с детской простотой стала рассматривать жениха, - не иначе мечом настоящим рубанули?

Парень с гордостью посмотрел на тонкую белую полоску от основания большого и указательного пальцев к запястью:

- Кабы настоящим мечом, так уж и пальца бы не было, а это так - деревянными баловались.

- Выходит, и ты еще играешь, - довольная улыбнулась невеста. Юноша задорно расхохотался.

Княгиня, ехавшая поодаль, вздохнула с облегчением.

- Ой, княжич, какой у тебя перстенек красивый, красненький, как солнышко на закате! - восхитилась невеста.

Димитрий пошевелил мизинцем левой руки, на пальце заиграло веселым светом колечко с алым рубином.

- Сейчас оно тебе велико будет, на какой палец ни надень, а подрастешь, подарю. Мне оно, видишь, уж и на мизинец еле налезает.

Девочка посмотрела на княжича восхищённым взглядом. Жених ей понравился.

Старая княгиня разволновалась, быстро встала и подошла к окну. Сын с веселой ватагой таких же бесшабашных гуляк уже выезжал из ворот детинца [14], увидев мать, ласково помахал ей рукой. «Кабы не я, так, может, он сейчас совсем другим был бы», - подумала она. С мужем народили князь с княгиней десятерых детей, но выжил и достиг совершеннолетия только Димитрий. Он был последышем, появился, когда уж и не ждали, маленькая искорка от костра некогда большого Чернореченского рода. Андрей Святославич, суровый с боярами и челядью, с сыном был мягок и ласков, прощал ему многие шалости, ну а материнская нежность не знала границ, обрушиваясь на юного --">