Мария Шарикова - Alexandra. Роковая любовь (СИ)

class="book"> Глава 1

Петербург, 1864 год.

Павел вдохнул морозный воздух, дивясь тому, что радуется царящей на улице непогоде. Возвращаться в Петербург после долгого отсутствия было чудесно, оттого молодой человек радовался знакомым вещам. Год в Сан-Франциско показался ему настоящей пыткой. Маленький портовый городок на западном побережье совсем недавно обрёл известность. После Мексиканской войны и Золотой лихорадки население города начало стремительно расти. Несколько десятилетий назад там развивалась русская колония, снабжающая продовольствием торговые фактории Русско-Американской компании. Хозяйство колонистов включало в себя до двух тысяч голов крупного рогатого скота, тысячные табуны лошадей и овец. Поселенцы выращивали виноград, персики, груши, яблоки и вишни, строили корабли. Работали мельницы, кузницы, бондарные мастерские. Но постепенно экономическое значение колонии было забыто, и земля была продана богатому американскому бизнесмену.

Будучи дипломатом, Пол прекрасно знал, что его пребывание в американской золотой столице было важным - от этого зависели отношения обеих стран. Официально это считалось обычным визитом, призванным продемонстрировать дружеское отношение Российской империи к американскому народу. Но, помимо всего, это был очень важный шаг, преследующий политические и военные цели. Одной из них была демонстрация того, что Соединенные Штаты могут в случае нужды рассчитывать на поддержку мощного Военно-Морского Флота Российской Империи.

Павел Шафров был идеальным кандидатом для этой поездки. Не считая того, что его отец когда-то был дипломатом, молодой князь мог считаться своим человеком в обоих концах света. Сын русского аристократа и южанки, он легко вписывался в американское общество, что значительно помогало Павлу в его нелегкой миссии.

Он мог бы задержаться в Сан-Франциско намного дольше, но известие о том, что отец находится при смерти, заставило князя вернуться на родину.

Шафров поспешно сорвался в Петербург, но, увы, опоздал. Сергей Никитович отдал Господу душу до того, как сын успел вернуться.

Вместо встречи с родителем Павел получил под свою опеку молодую вдову отца, малолетнюю сестру и кучу долгов.

Выбора у него нынче не было. Ему срочно было нужно найти жену с богатым приданным, и тогда все его проблемы решатся! Беда состояла лишь в том, что он не желал расставаться со свободой. В свои двадцать восемь он считал себя не готовым к семейной жизни. Павел не хотел хранить верность одной женщине, ведь любая светская дама с радостью падала в его объятья, не связывая себя узами брака.

И для этого были весьма явные причины. Мужественная красота князя Шафрова пленяла дам. Светлые волосы, волной спадающие на широкий лоб, правильные черты лица... Но самыми притягательными во всей внешности были темно-голубые глаза. Они меняли свой цвет в зависимости от настроения хозяина. Когда Павел был весел и беззаботен, они приобретали оттенок безоблачного летнего неба, но когда он становился серьёзным, как ныне, глаза темнели и делались похожими на море во время шторма.

Погрузившись в такие невеселые мысли, Шафров не заметил, как добрался до особняка своего друга, графа Зотова.

Дворецкий впустил князя в дом, и Павел без посторонней помощи быстро поднялся в кабинет Кирилла.

- Пол, здравствуй, дружище, - приветствуя приятеля, произнёс Зотов, жестом указав занять место напротив, - вижу, ты изменил своим привычкам?

Князь опустился в глубокое кресло, переводя дух.

- О чём ты, my friend (анг. - мой друг)? - устало спросил Павел, откинув со лба непокорную светлую прядь.

- Ты никогда не опаздываешь, - заметил Кирилл, - Паша, что случилось? Ты сам на себя не похож!

- Сегодня я встречался с поверенным отца, - вздохнув, заговорил Шафров.

- Всё настолько плохо? - поинтересовался граф.

- Хуже некуда, - признался князь, - я думал, что смогу заложить несколько имений и попытаться выплатить долги, но, боюсь, это не поможет. У меня есть только один выход - женитьба.

- Паша, может быть, я могу тебе чём-то помочь? Ты ведь знаешь, что я... - начал Зотов, но Павел быстро прервал его.

- Кирилл, поверь, я очень ценю твою

--">