Джоди Эллен Малпас - Этот мужчина

из внутреннего кармана расческу и проводит ею по серебристой шевелюре.

— У меня на полдень назначена встреча в поместье, — напоминаю я. Он не мог про это забыть. Загородные районы должны быть в его ведении. — Патрик, зачем туда еду я?

Не могу не задать этот вопрос. Я еще никогда не работала в загородном доме и не уверена, что обладаю знаниями о старомодном и традиционном.

Я проработала в «Рококо Юнион» четыре года, и мне дали понять, что я нанята для расширения бизнеса в секторе современного дизайна. У Тома и Патрика с их фирменным традиционным стилем не получалось работать с роскошными апартаментами, которых в Лондоне становилось все больше. Когда дела пошли в гору, и нагрузка стала для меня слишком большой, он нанял Викторию.

— Затем, цветочек, что попросили конкретно тебя.

Он встает, и мой стол снова протестующе стонет. Патрик не обращает на это внимания, но я морщусь. Он должен или чуть-чуть похудеть, или перестать садиться на мой стол. Иначе тот долго не протянет.

Значит, попросили конкретно меня. Но почему? В моем портфолио нет ничего, что говорило бы о традиционном дизайне — вообще ничего. Я не могу не думать о том, что это пустая трата времени. Туда должны были отправиться Патрик или Том.

— О, и насчет открытия «Луссо». — Патрик убирает расческу. — Заказчик не пожалел денег на эту вечеринку в пентхаусе. Ты проделала потрясающую работу, Ава.

Брови Патрика кивают вместе с его головой.

Я краснею.

— Спасибо.

Я страшно горжусь собой и своей работой с «Луссо». Это главное достижение в моей короткой карьере.

Обосновавшись в доках Святой Екатерины с ценами от трех миллионов за простую квартиру до десяти миллионов за пентхаус, мы находимся в сверхбогатом районе. Спецификация дизайна следует из названия: итальянская роскошь. Все материалы, мебель и предметы искусства я заказала в Италии, где проблаженствовала неделю, организовывая доставку. В следующую пятницу будет торжественное открытие, но я знаю, что пентхаус и шесть других квартир уже проданы, так что эта вечеринка устраивается скорее, чтобы пустить пыль в глаза.

— Я освободила свое расписание, чтобы сделать окончательную проверку, как только закончат уборщики.

Пролистываю страницы ежедневника до следующей пятницы и делаю там пометки.

— Умница. Я велел Виктории быть там в пять. Это ее первое открытие, так что ты должна дать ей указания. Мы с Томом приедем в семь.

— Конечно.

Патрик уходит к себе в кабинет, а я открываю электронную почту и просматриваю ее, чтобы удалить письма или ответить, если это необходимо.

В одиннадцать упаковываю ноутбук и заглядываю в кабинет Патрика. Он поглощен чем-то в компьютере.

— Я пошла, — говорю, но он только машет рукой.

Прохожу через офис и вижу, как Салли борется с ксероксом.

— Увидимся позже, Сэл.

— Пока, Ава. — Она полностью занята устранением замятой бумаги и меня замечает. Эта девушка — сущее бедствие.

Выхожу на майское солнце и направляюсь к машине. В пятницу в середине утра жуткие пробки, но как только я выезжаю из города, дорога становится довольно свободной. Крыша опущена, компанию мне составляет Адель, и сегодня пятница. Небольшая поездка за город — прекрасное завершение рабочей недели.

***

Навигатор приказывает мне свернуть с шоссе на небольшую дорогу, и вскоре я оказываюсь перед самыми большими воротами, которые когда-либо видела. Золотая табличка на колонне гласит: «Поместье».

Черт возьми! Сняв солнцезащитные очки, я смотрю за ворота на гравийную дорожку, которая, кажется, тянется на многие мили. Никаких признаков дома, только усаженная деревьями дорога, конца которой не видно. Выбираюсь из машины и подхожу к воротам, слегка их раскачиваю, но они не двигаются с места. Несколько секунд стою, не зная, что делать.

— Вам нужно нажать кнопку интеркома.

Я чуть не выпрыгиваю из кожи, услышав низкий рокочущий голос, который доносится словно из ниоткуда. Оглядываюсь вокруг, но я определенно одна.

— Эй?

— Вот здесь.

Делаю полный разворот на три шестьдесят градусов и дальше по аллее вижу интерком. Я его пропустила. Подбегаю к нему и нажимаю на кнопку.

— Ава О’Ши, «Рококо Юнион».

— Я знаю.

Знает? Откуда? Я оглядываюсь и замечаю камеру, установленную на воротах, а затем тишину и покой нарушает звук движущегося металла. Ворота начинают открываться.

— Подождите, — бурчу, пока бегу обратно к машине.

--">