Леонид Свердлов - Счастье пирата

белой скатерти лежал судовой журнал, открытый на последней странице. Запись обрывалась на половине фразы: «На горизонте появился…» Кто появился или что? Черный Джо перелистнул страницу назад. В глаза бросилась не менее странная надпись: «У нас не осталось ни одной конфеты. Скоро мы все погибнем».

— Интересное дело, — сказал Джо, нарочно приглушая голос, будто боясь кого-нибудь спугнуть или наоборот привлечь. — Я ведь слышал про такое, но сам никогда не видел. В этом районе постоянно пропадают корабли. Потом их иногда находят. Встретят корабль — команды нет, а все шлюпки на месте, и вообще все выглядит так, будто люди только что вышли. А потом разберутся — и окажется, что корабль пропал лет пятьдесят назад.

— Сказки это, — ответил Билли. — Ты сам такое хоть раз видел? Может ты и в летучий голландец веришь? Там тоже моряков нет, только Смерть у штурвала.

— Смерть за штурвалом не видел — врать не буду, а вот корабль без команды вижу прямо сейчас. Не знаю уж, чудеса это или заклятье какое, но оставаться здесь мне совсем не хочется, — Джо открыл дверь каюты и сделал шаг на палубу. — Сейчас трюм осмотрим, если есть что ценное — на «Вюконг» перегрузим, эту посудину затопим и деру отсюда. Хватит с меня страшных историй. Страшные истории вечером хороши — перед сном, а утром они не к месту. И уйдем полным ходом куда-нибудь подальше. Все опытные пираты говорят, что тут лучше не задерживаться, а то или сам пропадешь, или корабль потеряешь.

— А что, корабль без команды — это же здорово. Такие грабить — одно удовольствие, — бодро сказал Билли, тоже выходя из каюты.

— Еще бывает, что команда на корабле, — продолжил пугать Черный Джо, — только все мертвые, причем с такими лицами, будто они перед смертью увидели королевского прокурора, танцующего голым на столе.

— Это как?

— Ну, глаза выпученные, рты разинутые. Как у тебя сейчас.

Черный Джо поспешно обернулся в ту сторону, куда смотрел Билли, и выражение его лица стало таким же. «Как же это!» — прошептал он.

«Вюконг» уже не стоял рядом с «Сардинеллой». Его паруса маячили где-то вдали.

— Не догоним, — заключил Билли.

Черный Джо кивнул.

— Билли, ты почему штурвал не блокируешь, когда с корабля уходишь? Я же тебе говорил, чтобы ты его блокировал! Ты разве не слышал про такие вот случаи! Это ж сейчас сплошь и рядом происходит: останавливают корабль — у них, скажем, поломка какая-нибудь, просят взять на буксир, поделиться чем-нибудь или помочь. А потом, как команда отвлечется, вскакивают туда — и поминай, как звали. Мне про это рассказывали, но я не думал, что и со мной может такое произойти. Причем, с этим никто не борется. За нами, простыми пиратами, гоняются целые эскадры, а таких вот угонщиков, вроде бы, и не существует вовсе. Им все с рук сходит. Можешь не сомневаться, это целая система, у них в доле очень большие люди. А как мы теперь будем работать? Не на этой же посудине корабли грабить! На такой и подходить к чужому кораблю стыдно — купцы засмеют. Это и не корабль вовсе, а судно какое-то.

— Да, — согласился Билли, деловито постучав ногой по мачте. — В таком виде далеко не уплывем. Для начала надо разобраться, почему у них паруса только на гроте. Если мачты три, то и паруса надо поднимать на всех. А потом дойдем до ближайшего порта и встанем на ремонт. Приведем в порядок, переименуем и…

— А ты подумал, как мы в таком виде в порт зайдем? Про нас же анекдоты рассказывать будут!

— Ничего, Джо, ты, как обычно, придумаешь какую-нибудь историю, после нее нас все еще больше зауважают. Дело ведь не в корабле, а в том, кто на нем плавает.

— Верно, — сказал Черный Джо, успокаиваясь. — Счастье пирата не в победах, а в приключениях. Нельзя всю жизнь проплавать на одном и том же корабле. Посмотрим. Может быть, нам и этот понравится, когда мы к нему получше присмотримся.

Однако знакомство с кораблем оптимизма пиратам не прибавило. Паруса найти так и не удалось. Компас, при любом повороте показывал только вперед. Но пираты старались не терять духа и, продолжали вести корабль. Хоть и не понимали, куда.

Черный Джо стоял на капитанском мостике, Билли забрался на мачту и пытался рассмотреть вдалеке какие-нибудь ориентиры. Разморившись под ярким полуденным солнышком, Джо совсем уже было успокоился и даже почти задремал, когда вдруг открылась дверь каюты, соседней с капитанской, и оттуда на палубу выбежала девушка в легком голубом платье. Пританцовывая --">