Сергей Владимирович Чебаненко - Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

исследования космического пространства сегодня в 7 часов 57 минут по московскому времени в Советском Союзе произведен запуск ракеты-носителя с пилотируемым космическим кораблем. Космический корабль "Родина" пилотирует экипаж в составе...

И зазвучат над Землей имена и фамилии новых советских героев - тех, кому суждено будет всего через три дня увидеть в круглом иллюминаторе космического корабля лунные горы и кратеры.

Сообщение о старте советских космонавтов к Луне ждали со дня на день. Мальчишки, мечтающие стать пилотами межпланетных кораблей, замирали в сладостном предвкушении едва ли не во время каждой паузы во время радиотрансляций: "Вот оно, сейчас!"

И... Дождались?!

26 октября 1968 года, звучит, несется над планетой торжественный голос диктора Всесоюзного радио:

- Сообщение ТАСС. В полете - космический корабль "Союз-3"! Космический корабль пилотирует заслуженный летчик-испытатель СССР, полковник Береговой Георгий Тимофеевич!

Первая мысль: "Куда летим?" Сердца замерли: "Неужели к Луне?" И разочарованный выдох: "Нет, снова на околоземную орбиту"... Впрочем, понятно - испытательный полет космического корабля лучше совершить по близкой к Земле орбите. Значит, к Луне наши ребята полетят на следующем корабле - на "Союзе-4".

Снова ждем. Ждем и верим: вот-вот, очень скоро, снова будут старт, полет и всемирный триумф. Американцы если и будут около Луны, то только вторыми!

Но закончился октябрь, отстучал дождиком по подоконникам ноябрь, закружились за окнами снежинки, щедро просыпанные на землю рукой декабря... А по радио о советской лунной экспедиции - ни словечка...

Из-за океана тем временем приходили сообщения о том, что в конце года американцы намерены лететь к Луне: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс готовятся к лунной экспедиции на корабле "Аполлон-8". А в советской прессе вдруг заговорили о том, что дальний космос безопасней исследовать с помощью автоматов. Газета "Красная звезда" даже напечатала статью "Неоправданный риск" очень известного в стране летчика, генерала, Героя Советского Союза. В статье черным по белому было написано: не стоит рисковать жизнью космонавтов для достижения Луны, пусть на нынешнем этапе космических исследований Луной займутся "умные автоматы".

Потом была последняя декада декабря 1968 года, и был триумфальный полет вокруг Луны трех американцев...

Почему же Советский Союз отказался от облета Луны? Говорят, что советское руководство посчитало, что полет будут слишком рискованным...

Тем не менее, 1969 год Советский Союз встретил новым космическим достижением. Над Землей состыковались корабли "Союз-4" и "Союз-5". Космические "братья" Алексей Елисеев и Евгений Хрунов впервые в истории мировой космонавтики перешли из одного корабля в другой через открытый космос.

Тем временем американцы Джеймс Макдивитт, Дэвит Скотт и Рассел Швейкарт испытывают на околоземной орбите посадочный модуль для лунной экспедиции. В мае Томас Стаффорд, Юджин Сернан и Джон Янг проводят "генеральную репетицию" высадки на Луну непосредственно на окололунной орбите. Осталось сделать один шаг - и человек ступит на Луну. Увы, уже всему миру понятно, что это вряд ли будет советский человек.

Но есть еще шанс, что до полета американцев наши автоматы совершат какое-то "космическое чудо" и "утрут нос Америке". Вот если бы... Если бы советский "лунный робот" прилетел на Луну, набрал бы в контейнер лунного грунта и привез его на Землю. Вот было бы здорово!

И точно: вторая декада июля, сообщение ТАСС, к Луне летит "Луна-15". Неужели и вправду - за лунным грунтом?!

Но что-то в полете явно идет не так: станция выходит на окололунную орбиту, потом идет на спуск и... И словно исчезает. По радио говорят, что случилась какая-то поломка.

А в Америке... 16 июля 1969 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде стартует "Аполлон-11". 20 июля четыре металлические ноги лунного модуля "Орел" опускаются на лунный грунт. И всего спустя несколько часов после этого Нил Армстронг и Эдвин Олдрин становятся первыми людьми, которые "прогулялись" по лунным просторам.

Успех "Аполлона-11" закреплен в конце все того же 1969 года - вторую экспедицию на Луну совершают Чарльз Конрад, Ричард Гордон и Алан Бин.

А что же мы, СССР? В октябре шестьдесят девятого сразу три космических корабля - "Союз-6", "Союз-7" и "Союз-8" - отправляются в космическую экспедицию вокруг Земли. Космонавты Георгий Шонин, Валерий Кубасов, Анатолий Филипченко, Владислав Волков, Виктор --">