Сергей Карлик , Николай Михайлович Романецкий , Майк Гелприн (Джи Майк) , Сергей Борисович Переслегин , Ник Средин , Сергей Валерьевич Бережной , Владимир Александрович Гугнин , Сергей Евгеньевич Криворотов , Дмитрий Леонидович Смоленский , Елена Ефимовна Кушнир , Юлия Фурзикова , Дмитрий Лященко - Полдень, XXI век, 2008 № 12

превратившееся в стон, скре­
жет серной спичечной головки по коробке, треск разгоравшего­
ся пламени.
Собрав все свои силы, Агата чуть повернула голову и скоси­
ла глаза, чтобы увидеть лицо присланного за ней существа. Оно
было ужасным: сморщенное, поросшее белесой щетиной, с запав­
шими губами и крючковатым носом. Вставив выпавшую свечу в

ДМИТРИЙ СМОЛЕНСКИЙ С К Л А Д К А

11

Г

Щ

Щ

подсвечник и затеплив ее от догоравшей спички, существо дало
пламени Утвердиться на фитиле. Подняв светильник на уровень
глаз, оно обвело им вокруг себя, заставив огромную угловатую
тень заметаться по стенам. Увидев разобранную постель, суще­
ство вытянуло к ней руку с подсвечником и, сделав несколько
шаркающих по доскам пола шагов, приблизилось.
«Матерь божья, пресвятая Мария! — пробормотало суще­
ство, когда раздраженные мухи, разбуженные светом, загудев,
поднялись в воздух. — И ты, мягкосердный Иисус! Да что же
здесь творится?»
Отмахнувшись свечой от насекомых, существо поводило ею
над телом ребенка, поджавшего перепачканные дерьмом ноги,
пока не заметило следящих за огнем движений глаз Агаты. «Ж и­
вая? — пробормотало существо. Наклонившись к ребенку, оно
прикоснулось губами и носом к его груди: — Теплая! Слава Спа­
сителю, я успел!..»
Через несколько минут, учинив тотальный обыск комнат, в
одном из кухонных шкафов оно нашло старую лампу, в которой
еще плескался на дне керосин. Когда тени были разогнаны по са­
мым дальним углам комнаты, существо разделось, сбросив гряз­
ную и мокрую насквозь одежду на пол и отшвырнув ее ногой к
двери. Оставшись в одних ветхих подштанниках, существо пере­
стало казаться посланцем смерти, превратившись в почти лысо­
го, очень худого и сутулого старика, заросшего до самых глаз се­
ребряной щетиной.
Действуя одной рукой, старик вытащил из-под Агаты об­
гаженные пеленки вместе с простыней, скомкал и вытащил за
дверь на веранду. Взявшись разжигать печь, он обнаружил от­
сутствие дров и, недолго думая, разломал единственный табурет,
оставив лишь пару стульев, которые Лусинда придвинула спин­
ками к кровати.
Согрев воды, старик налил ее на дно побелевшей от времени
детской оцинкованной ванны, используемой в последние годы
исключительно для стирки. Потом перенес в нее Агату и неумело
обмыл ее, не замечая, что девочка жадно пытается ухватить мут­
ные капли с шершавой ладони старика, которой тот оттирал за­
сохшую на мягких волосах и щеке рвоту.
Перевернув матрац обратной стороной, он застелил постель
обнаруженным в сундуке свежим бельем и лишь после этого до­
гадался напоить Агату. Поначалу приготовленный стариком са­
харный сироп лишь вытекал из ее рта, но когда жидкость затек­
ла ей в горло, она вынужденно ее проглотила и после этого уже

12

истории, образы, Фаин

пила не переставая, изредка закашливаясь. Тогда старик убирал
соску и поднимал голову Агаты локтем больной руки повыше,
усаживая на своих худых старческих коленях. А потом снова на­
чинал поить, потому что Агата принималась кряхтеть и тянуться
к соске губами. Она выпила всю бутылку и, почувствовав теплую
тяжесть в животе, с облегчением помочилась. Старик дернулся,
испуганно раздвинув ноги и чуть не уронив девочку, потом рас­
смеялся, дождался окончания дробного стука струи об пол и при­
шлепнул Агату по животу: «Вижу, что рада, но могла бы преду­
предить!». Заново подмыв ее остывшей водой, старик переложил
обмякшее тело Агаты с рук на кровать, в которой она недолго по­
возилась, устраиваясь так, чтобы иметь возможность следить за
ним.
Сняв мокрые подштанники, старик небрежно затер ими л у ­
жицу на полу, и, нисколько не стесняясь своего высохшего от
прожитых лет тела, сплошь покрытого застарелыми рубцами и
перевитого набухшими венами, снова начал лазать по шкафам,
что-то ища, не находя и бормоча себе под нос непонятное. Ага га
уже догадалась, кто этот старик, и потому перестала опасаться за
свою жизнь и тольйо пыталась понять, что же он ищет, с шумом
открывая и закрывая дверцы, со стуком двигая ящики и гремя
столовыми приборами.
Не найдя искомого, старик, кряхтя, всунул ноги в тяжелые
мокрые ботинки и вышел из дома под дождь. Через некоторое
время он вернулся с выломанной из забора доской, прислонил ее
к стене и коротким ударом босой пятки разломил на две --">