Sophonax - Ступка и венчик

Глава 1. Счастливая подкова

Где-то над безмятежным лазурным морем, в согретых двумя солнцами небесах, парит целое множество островов. Каждый из них по-своему чудесен, но есть один, что привлекает особое внимание.

Почва его щедро богиней одарена, отчего деревья носят приятный благородный цвет. Там среди древних золотых крон, как за каменной стеной, возвышается город. Жители его способны обращаться в зверей, птиц и рептилий, как впрочем, и жители любых других мест.

Получили они вторую ипостась в глубокой древности, отчего обортничество считалось чем-то простым и обыденным. Могли они обращаться полностью, а могли частично, сочетая человеческий облик с животными чертами. Второе было предпочтительнее. Когти, уши, лапы и хвосты значительно облегчали жизнь или же служили естественными украшениями, кому как больше нравилось.

Вторые ипостаси передавались по наследству, нередко от них зависело положение в обществе. Хищники составляли знать, травоядные возделывали земли. Город Золотых Крон не был исключением, правила им княжеская волчья семья. Правила мудро и справедливо. Поддерживали их дворяне схожих псовых родов.

Были в городе и простолюдины: ответственные рабочие, деловитые купцы и умелые мастера. Носили они личины медведей, барсуков, куниц и енотов. Кормили горожан жители полей. Различные мыши, зайцы и бурундуки привозили урожай на продажу. Временами на улицах можно было заметить лошадей, пришедших с торговыми караванами. Залетали в селение и птицы, приносили почту и срочные грузы. Некоторые из них несли дозор в страже, охраняя покой горожан.

Жила в Золотых Кронах одна очень удачливая молодая зайчиха. Звали её Каена, и свезло ей родиться среди обеспеченных слуг, поваров при дворянской семье. Не слыхано повезло ей родиться и с любовью к готовке.

Девочка с завидным рвением и усердием осваивала семейное дело, не имея ни малейших сомнений в собственном призвании. К несчастью, Каена оказалась восьмым и самым младшим ребенком в семье, поэтому все лакомые кухонные места уже успели закрепиться за её старшими сёстрами и братьями.

Как ни странно, зайчиха не таила ни обиды, ни зависти, она хорошо ладила с родными и разделяла их радости. Была у неё и другая причина не тосковать по занятому месту. Каена мечтала когда-нибудь открыть свою лавку. Она не знала, чем конкретно хотела заниматься, печь пироги или радовать посетителей редкими блюдами, но перспектива всю жизнь провести в услужении у одних и тех же людей ей точно не улыбалась.

Родители не понимали такой мечты, но принимали её. Для дочери ведь всё равно нет места в имении, казна у господ не резиновая, так почему бы не попробовать? Старый мудрый заяц переговорил с братом, вхожем в трактир в том же городе, и пристроил Каену младшей помощницей на кухню. Пусть это не то, чего желала дочь, но хотя бы опыт будет.

Первое время выдалось крайне тяжёлым. Каена с утра до ночи стояла на ногах, шинкуя овощи для старших коллег. Подготавливала иные ингредиенты и мыла посуду. Помогала отдраивать помещения на исходе дня.

«Счастливая подкова», в которой работала девушка, сдавала комнаты лошадям и прочим копытным, пришедшим с караванами. На дворе наступало лето, и повозок в город приезжало несметное количество, отчего постояльцев было выше крыши. Ни отдохнуть, ни продохнуть.

Каена злилась и ошибалась от усталости, роняла утварь, путала приправы, резалась об острые ножи, но продолжала своё дело. Пусть она и была крайне раздражена, глубоко внутри понимала, что выпавшие испытания пойдут на пользу. Со временем рука набьётся, и привычные действия дадутся легче и быстрее.

Не пасовала зайчиха и в борьбе с унынием. Много было неудач, но она твердила себе, что сложности нормальны, ведь хлопоты на дворянской кухне не то же самое, что загруженность популярного трактира. Немудрено и голову потерять от резкой смены обстановки.

Спустя пару месяцев бесконечный поток голодных коней поутих, и таверна вздохнула с облегчением. Немногочисленные завсегдатаи вновь сумели насладиться уютом бревенчатых залов. Расписные коридоры перестали быть такими тесными, а огонь в камине начал трещать куда веселее, радуя посетителей тёплой домашней атмосферой.

Кухня перестала пахнуть всем на свете, а источала теперь чёткий набор гармоничных ароматов. Одним днём обоняние ласкали нежные пироги, другим будоражили жгучие специи, третий же полнился --">