Алёна Артёмовна Харитонова , Виктория Павлова , Никита Васильевич Семин , Василий Высоцкий , Владимир Олегович Войлошников , Ferina - "Фантастика 2024-63". Компиляция. Книги 1-24

Виктория Павлова Пристанище для уходящих. Книга 1. Облик неизбежности

Глава 1. "Беги, Тереза, беги!"

2011 год, заповедник Маунт Худ, недалеко от Портленда

Солнце пробивалось сквозь густую листву, прыгая вокруг солнечными зайчиками. Иногда они попадали на меня, и тогда я щурилась и ловила тепло — май в этом году выдался холодным, а Келли еще две недели назад сообщила, что нечего летом носить куртки. Днем — солнце, вечером — костер, говорила она, а если холодно — попрыгай да побегай кругами. Спорить с Келли было бесполезно, все равно что пытаться сдвинуть с места гору, так что я мерзла, каждый день нетерпеливо ожидая прихода летнего тепла. Сейчас, ранним утром в густой тени крон, у меня уже мурашки по рукам бегали. Наставница и сама ежилась в одной футболке, но правила есть правила.

Я пошла быстрее, и Келли сначала одобрительно кивнула, а потом досадливо поморщилась, когда по лесу разнесся треск.

Черт!

— Хорошо, что мы не на охоту вышли, — проворчала Келли, переступая через затерявшуюся среди травы ветку, на которую я наступила со всего маху. — Остались бы без ужина.

Я снова начала дышать, ругая противную корягу последними словами.

— Прости. Виновата.

— Угу, вину на обед не скушаешь. Под ноги смотри.

Густые седеющие кудри Келли качнулись передо мной. Наверное, она закатила глаза и адресовала небу красноречивый взгляд, вопрошая, сколько еще ей возиться с такой неумехой. Келли терпеть не могла, когда что-то складывалось неидеально.

— Прости, правда.

В этот раз Келли меня проигнорировала. Я догнала ее, гордясь собой, что получилось совершенно бесшумно, и пошла вслед след в след. Охота сегодня не планировалась, потому что мы заехали в заповедник, катастрофы только что не случилось. Силки на кроликов тоже не расставишь, так что приходилось довольствоваться остатками консервов с предыдущей вылазки в город. Свободного времени оставалось навалом, поэтому сегодня по плану стоял очередной экзамен.

С тропы мы уже давно сошли и теперь пробирались через густой подлесок в поисках следов. Келли устраивала мне разнообразные испытания чуть ли не каждую неделю, так что уже можно было бы привыкнуть, но я все равно нервничала — если сяду в лужу, придется мыть машину и чистить ремингтон^[1]. За много лет Келли отлично меня изучила и знала, что я считала наказанием — возню с вонючей смазкой и миллион походов за водой.

Где-то в кронах запела птица. Я прислушалась, пытаясь узнать пение. Не помогло. Тогда я попыталась высмотреть птаху среди зелени. Уж по внешнему виду точно опознаю. Мелькнули желтые перья. Эх, жаль не захватила бинокль.

— Опять мечтаешь? — рявкнула Келли.

Я налетела на Келли, которая, оказывается, остановилась и ждала меня.

— Я подумала, вдруг жулан^[2].

— Так что? Жулан?

Я быстренько пролистала перед внутренним взором справочник североамериканских птиц.

— Думаю, скорее овсянка.

Келли усмехнулась и ткнула рукой в сторону.

— Раз так, то сосредоточься. Что видишь?

Через лес тянулась влажная прогалина. Я аккуратно приблизилась, стараясь не следить, и присмотрелась. Келли тоже внимательно изучала рыхлую землю, усеянную грибами. Похоже на маслёнки и майские грибы. Я хотела сказать, что без обеда мы точно не останемся, потом хотела сказать, что мы в заповеднике, где нельзя собирать грибы, поэтому все же останемся, но сдержалась и сосредоточилась, как мне и велели.

Следы цепочкой шли вдоль прогалины. В мягком грунте псовые вроде лис и волков ходить не любят, да и не похоже это на отпечатки лап. Копыта! Это хорошо, не придется высматривать, есть ли там когти.

— Тереза, вслух, пожалуйста, — ядовито произнесла Келли. — Я мысли не читаю.

— Это копыта.

— На наше счастье, — кивнула она. — Волк или койот не отгрызет твою худющую ногу. Хорошо. Дальше.

Я хмыкнула и наклонилась ближе, изучая детали.

— И не кабан. Не вижу разрытой земли под деревьями и помёта. Да и следы слишком широкие.

— Вывод?

— Косуля.

Я победно выпрямилась, уверенная в ответе.

— По каким признакам ты так решила? Перечисли, — прищурилась Келли.

— Плавные очертания, подходящий размер, две части, разделенные продольной линией.

Келли подождала еще немного, чуть приподняв брови, а потом невинно поинтересовалась:

— Присмотрись. Что еще можно сказать о следах?

Я начала потеть от напряжения --">