Гарри Тертлдав - Древняя рукопись

догадался, что она слышала сирены на пути домой.

«Подробности!» – приказала Фейруз.

Да, это был действительно большой пожар. Горел старый, наверное, еще позапрошлого века постройки, дом. Огонь бушевал с такой силой, словно хозяева хранили в комнатах запасы ацетона или минерального масла.

Стоило ей подумать об этом, как голос за кадром произнес: «Офицер полиции по связям с общественностью сообщил, что характер горения указывает на вероятность поджога. Дом принадлежит семье Локвасто с 1980-х годов, вернее, принадлежал, поскольку здание разрушено практически полностью. Из-за высокой температуры горения и сильного задымления пожарные не смогли вовремя начать тушение. Пока мы не знаем, был кто-нибудь внутри к началу пожара. Пожарных вызвали соседи».

– Великие боги! – воскликнула Фейруз. Она снова попробовала номер Тони Локвасто. На этот раз промолчал даже автоответчик. А потом робот оператора связи сообщил, что набранный номер не существует.

Фейруз выругалась. Что, черт возьми, они имеют в виду? Как провайдер может знать, что Тони уже нет, если об этом еще не сообщала инфосфера? Или Тони сам удалил свой номер? Может, полиции что-нибудь известно, но ей-то откуда знать?

Так может он и дом сам поджег? Но с какой стати кто-нибудь станет поджигать свой собственный дом? Его семья жила там веками, по крайней мере, так сказал голос за кадром. Кому придет в голову превратить два с половиной столетия жизни в дым и пепел?

Если только тебе не надо замести следы, подумала она холодно. Но куда он денется? Инфосфера найдет его где угодно, стоит ему взять билет на самолет, арендовать машину или хотя бы сесть в автобус! Хотя некоторые автобусные маршруты все еще принимают наличные... Ну так камеры наблюдения все равно просматривают каждый квадратный сантиметр!

Правда, кто-то говорил о людях, живущих вне сети. Их мало, но они есть. Сеть росла и крепла год за годом, и сейчас от нее никто не увернется.

Фейруз уже чистила зубы перед сном, когда ее посетила новая мысль. Она так и застыла со щеткой во рту. Предположим, Тони Локвасто не сошел с ума. Предположим, он действительно прилетел на Землю с Фарадея восемьсот лет назад, или даже раньше. Допустим, годы, десятилетия и даже века не так уж важны для него. Так неужели он не припрятал в рукаве пару тузов, чтобы даже в таком сверхсовременном двадцать третьем веке не суметь исчезнуть бесследно?

Она посмеялась над собой, закончила чистить зубы и пошла спать. День утомил ее сверх всякой меры. Неужто пока живешь, отдохнуть так и не получится?

Утром перед входом в библиотеку ее поджидала лейтенант полиции из Уэст-Хейвена. Мандела Джетер хотела знать все, что профессор Ханафуса может рассказать о Тони Локвасто. Фейруз и рассказала ей все без утайки. Только толку от этого не было. Они даже посмотрели вместе видеозаписи из спецхрана. На них уборщик прямо заявлял, что он – инопланетянин.

– Ух ты! – прокомментировала лейтенант, качая головой. – Похоже, у него сбой в прошивке. Как считаете?

– Мне пока понятно только одно: между Фарадеем и манускриптом Войнича есть очевидная связь, – сказала Фейруз. – Если вы считаете, что эта связь включает и нашего уборщика... – она тоже покачала головой.

– Ладно. Я вас услышала. – Лейтенант Джетер подергала себя за мочку уха. – Могу спорить, мы его скоро найдем. Мы уже выяснили, что в сгоревшем доме никого не было.

Фейруз знала об этом еще за завтраком.

– Когда вы его найдете, я смогу с ним поговорить?

– Ну, не обещаю, но пока не вижу причины, почему бы и нет. – Лейтенант в задумчивости тихонько посвистела. – Не знаю, как вы, но я как-то иначе представляла себе пришельцев с другой планеты. Пока мне очень хочется посмотреть на нашего капитана, когда я ему доложу подробности.

С этим лейтенант Джетер и покинула Фейруз, а той ничего не оставалось, кроме как окунуться в очередной безумный день.

* * *

Полиция не нашла Тони Локвасто ни сразу, ни потом. Фейруз иногда вспоминала о нем, но потом ушла на пенсию в восемьдесят восемь лет, а в очень почтенном возрасте 107 лет спокойно умерла. Пока оставалась на должности, изредка, надев перчатки, она доставала древний манускрипт и перелистывала цветные страницы. Рукопись не открыла ей своих тайн, и профессор Фейруз Ханафуса была уверена, что

--">