Стефан Брег - Император (СИ)

огня.

   Избранные вновь узрят мой облик, вспомнят, сколь близок я небу, а плебеи с Кипарисового холма годами будут пересказывать друг другу увиденное чудо. Говорить шепотом, кричать о том, как благословенный император, не убоявшись пламени, вознес его до самой Луны.

   Так будет, но не в этот час. Я стою на высокой террасе и взираю на священное таинство в одиночестве, окруженный лишь темнотой и мягким ночным воздухом. Время еще не пришло. Я дал обет и не нарушу его, какие бы силы не пытались меня совратить. Я не покину обитель, пока не сбудется пророчество; пока видение, настигшее меня в грандиозном храме девять лет назад, не повторится. Всей своей душой я чувствую, что ожидание будет недолгим - скоро боги заговорят со мной. Да, деяния славных мужей не остаются без их внимания, но настоящее сокровище ждет тех, кто избран с рождения. Кто одним повелительным жестом может создавать и разрушать.

   Тишину позади меня нарушает скрип тяжелых дверей. Неужели, кто-то из слуг осмелился тревожить меня в такой час? Я возвращаюсь в комнату и вижу человека в гвардейском облачении. Его тело бьет крупная дрожь, а по бледному лицу катятся слезы - зрелище, неподобающее для воина. Я с презрением смотрю ему в глаза, и он смиренно склоняет голову.

   - Мой повелитель, - мне показалось, что огоньки в застекленных лампах покачнулись. - Я должен... должен передать Вам дурное известие.

   Я молчу, не веря своим ушам. Такой неслыханной дерзости не знали еще эти стены. Ни одна весть не может быть важнее священного ритуала в Кругу Вознесения. Старые обычаи я чту с тем же искренним усердием, что и свои клятвы - лишь несколько человек могут в условленное время нарушать покой императора. Что бы ни заставило этого безумца войти в мою обитель, он поплатится за это.

   - Государство в огне, мой повелитель.

   В моем сердце трепещущим клубком рвется наружу ярость. Ее не останавливает срывающийся голос гвардейца, не останавливает мое самообладание. Восхищенный вздох толпы, что дождалась кульминации празднества - вот что успокаивает мое сердце.

   - Вместо молитв я говорю с тобой, ничтожный, - мой голос - камень, которому вторит песок.

   - В этом моя вина, я знаю, но дело чрезвычайной важности.

   - И о нем сообщаешь мне ты.

   - Да, мой повелитель. Меня обязали это сделать - Вы должны знать. Вы должны знать, сколько бедствий обрушилось на нас.

   Последние слова произнесены со всей решимостью, что еще осталась у дрожащего как в лихорадке воина.

   - Жрецы рассуждают о небесном, они видят послания богов, но когда над страной сгущаются тучи, только мечом можно их разогнать. Жрецы не сочли должным тревожить Вас, поэтому скажу я. Расскажу, что стоило нам потерпеть поражение на юге, как в тот же миг вспыхнули восстания в завоеванных провинциях. Как трещит оборона, мой повелитель. Мы потеряли много владений и много людей - наши враги заключили альянс и оттеснили нас за реку. Но и это не самое страшное... Варвары - такого нашествия мы еще не знали. Они грозятся нанести удар в самое сердце империи. Они совсем скоро могут оказаться и здесь. Поколеблены храбрость и пыл наших воинов. Они должны видеть, за кого бьются.

   - Я заметил, что храбрость - не твоя стезя. К чему ты говоришь мне это? Разве не совет выбирает командующих, способных привести войска к победе, или теперь любое сражение без императора будет проиграно?

   - Нет, но именно участие в войнах Ваших предков... Вашего отца помогало в самый тяжелый и темный час. Затворничество - не тот путь. Не сейчас.

   - Ты! Ты будешь указывать мне истинность моего пути?! - мои зубы стиснуты до скрежета. - Пошел прочь! Твоя судьба скоро решится.

   - В этом Ваша правда, - гвардеец медленно склоняет голову. - Но император возглавит войско в любом случае. Пусть и не Вы.

   Мгновения сменяют друг друга с немыслимой скоростью, прежде чем все услышанное обретает для меня смысл. Мой яростный возглас разрывает тишину комнаты:

   - Я - основа порядка и

--">