Стефан Брег - Хозяин Нила (СИ)

любящих порыбачить с ладьи на досуге.

   Из-за ссоры с матерью Тальхеп начал прятать удочку в роще. Апоп с ними, с волосами - отрастут вновь, а вот переломанное в гневе удилище уже не восстановишь. К тому же место, примеченное еще до начала высыхания Нила, располагалось неподалеку. Не нужны ни лодки, ни огромные сети, чтобы поразить мать уловом и заставить раскаяться в опрометчивых словах и поступках - только мастерский инструмент и удобная заводь, в которой наверняка водятся сомы и многоперы. Чтобы туда попасть, пришлось изрядно запачкать ноги и примять немало камыша, но все труды с лихвой вознаградились, когда мальчик вышел к широкому пляжу с чистым желтым песком. Даже воды Нила казались здесь менее зеленоватыми, несмотря на едва заметное течение, а воздух будто бы и не вбирал в себя пахучие испарения и жар пылающего солнечного диска.

   Настроение Тальхепа стремительно улучшалось. Обидные прозвища вроде "червекопа" и "окуня малосольного", которыми перед рассветом одаривала его мать, уже забылись, их целиком заменило предвкушение хорошего дня и славной добычи. А старейшины, решившие поиграть в надзирателей, пусть ищут среди детей дураков, или пусть сами таскают камни и выкорчевывают кусты. У Тальхепа есть более достойное и полезное занятие для досуга. Осталось только выбрать место и приготовить приманку.

   Сперва маленький рыбак решил попытать счастья у камышей, где берег заливался водой. С трудом прошагав по влажному песку, Тальхеп остановился, бросил подле себя корзину и поднес к глазам крючок. Следовало прочесть нехитрую рыбацкую молитву, которой научил его отец - упомянуть богов и духов реки, попросить их о помощи в улове и защите.

   - Всех ли я упомянул? - задумался Тальхеп и вдруг осекся - вместо будоражащих воду рыбьих хвостов в направлении берега тихо двигались несколько извивающихся силуэтов с бугристыми спинами.

   Крокодилы! Не выпуская из рук удочку, Тальхеп развернулся и помчался прочь от реки, но не успел сделать и пяти шагов, как до самых колен погрузился в песок. Он охнул, потерял равновесие и рванулся вперед ногами, руками, всем телом. Безрезультатно - зыбкая ловушка и не думала отпускать пленника. Тальхеп почувствовал себя мышонком, угодившем в тесто, только приближалась к нему не кошка, а нечто более беспощадное. Никаких игр. Отец рассказывал, как однажды ему довелось увидеть гибель соратника по ремеслу от крокодильих зубов. Теперь Тальхеп вспомнил каждое слово, сказанное тогда. Взбивая руками проклятую топь, он обернулся и понял, что не успеет выбраться. Не сможет дотянуться до своих вещей - корзина с дубинкой осталась позади, да и чем поможет маленькая колотушка против закованного в броню чудовища?

   - Что стряслось, дитя?

   Тальхеп резко дернул головой и увидел перед собой высокого мужчину, загораживающего солнце. Он твердо стоял на влажной поверхности пляжа - ни грязи, ни единой песчинки не было на его стопах.

   Мальчик тяжело дышал, но нашел в себе силы выпалить:

   - Помоги, вытащи меня отсюда!

   Мужчина удивился:

   - Таково твое желание? За этим ты пришел в мою обитель?

   От волнения Тальхеп совсем не понимал, что имеет в виду незнакомец. Чудовища вот-вот нападут и поглотят обоих, а он спрашивает о каких-то желаниях! Но стоило мальчику бросить взгляд назад, как странная догадка мелькнула в голове. Крокодилы так и не выбрались из реки и замерли, оставив на поверхности лишь верхнюю часть длинной морды.

   - Ты..., - Тальхеп ощутил, как немеет его язык.

   - Да, все так, маленький человек. Перед тобою Себек, хозяин священной реки.

   Словно в ответ на немой вопрос лучи солнца скользнули по его плечам и груди, украшенной широким малахитовым воротником, взвились вверх и через мгновение вместо красивого человеческого лица появилась огромная полупрозрачная голова с зубастой пастью, при виде которой Тальхеп едва не лишился чувств. Видение тотчас пропало, на пленника песка вновь взирали темные, на первый взгляд, человеческие глаза.

   - О, великий, смилуйся и

--">