Николай Дмитриевич Бурланков - У излучины моря (СИ)

   У излучины

   Глава 1. Путь на юг.

   С севера дул пронизывающий холодный ветер, и лохмотья туч неслись к югу, обгоняя медленно бредущие прочь от зимы стада туров и оспаров и свинцовую мощь реки, плавно текущей к далекому морю.

   - Идем, Драго! - позвал сына Узбор.

   Сложив в каменистое укрытие вещи, не потребующиеся им до весны, сородичи Узбора готовы были двинуться следом за своими стадами.

   - Великий Коловей уже скрывает свой лик на далеком юге, - громко объявил Узбор. - Он вручил нам власть на этих просторах, и мы следуем его заветам.

   По его знаку сородичи опустились на камни, прощаясь до весны с приютившими их местами. Теперь им предстоял долгий переход к южному морю, следом за стадами, идущими за травой, отступающей к югу от зимних стуж.

   Каждый взрослый нес небольшой запас еды в узелке - на случай, если ничего не удастся раздобыть на стоянке, - лук за плечом, рогатину на плече - на ней и болтался узелок, - нож, небольшой топорик и горшок с углями для розжига костра. Несколько человек на длинных палках на плечах по двое несли в мешках запасы, сделанные за лето. Женщины вели за руки младших детей. У многих в сумках торчали пучки трав, корений или сборы почек - даров, что не приносили южные земли, однако необходимых, чтобы спасаться от зимних недугов или хворей.

   Еще раз оглядев ставшие сумрачными и неприветливыми поля возле великой реки, люди - их было более полусотни - двинулись в путь на юг.

   - Эгей! - внезапно донеслось от реки. - Подождите!

   Там, внизу, у берега медленно плыло несколько плотов, на которых шестами управлялись пятеро дюжих молодцов, а распоряжался ими одетый в длинный плащ знакомый торговец.

   На плотах везли самый драгоценный товар - куски кремня, из которого умельцы делали и громобойное оружие, обрушивающее на врага снопы искр при каждом ударе, и огниво для разведения костров, и прочнейшие зубила и молотки, разбивающие любой другой камень. Как и с помощью чего они ухитрялись обрабатывать сам кремень - это была тайна, передаваемая от отца к сыну, и такие умельцы ценились на вес самого кремня; мало кто в племенах Юга знал ее. Были на плотах и самородки меди - мягкой и блестящей, но более годной на украшения для женщин, чем для основательных поделок.

   - Ты не торопился в этом году! - сложив руки у рта, крикнул Узбор.

   - Я не к вам, - отозвался купец, спрыгивая с плота на берег. - Мой путь лежит следом за вами, к южному морю. Там нынешней зимой будет большой торг. Если у вас есть больные или немощные, я могу их взять к себе на плоты.

   - Слава Коловею, в этот год все живы и здоровы, - ответил Узбор. - Но за предложенную помощь благодарю тебя. На стоянке мы, наверное, встретимся - мы остановимся в дневном переходе, возле реки.

   -Счастливого пути, - купец махнул рукой своим спутникам, чтобы они причаливали к берегу. - Я думаю тут заночевать - мы вышли до рассвета, а небо грозит непогодою.

   - Можешь занять наше место, - милостиво разрешил Узбор.

   Наконец, его люди двинулись в путь, неторопливо, размеривая каждый шаг, ступая по стынущей земле.

   Много не прошли - слишком долго собирались, готовили еду на дорогу, прощались с гостеприимными местами. Холодный ветер, дующий в спину, подгонял и требовал идти, но опустившаяся темнота заставила искать место для стоянки.

   Остановились в роще на берегу реки, соорудили навесы и шалаши от дождя и ветра. Вдалеке, возле воды, фыркало и дышало огромное черное пятно - там встал на ночлег табун оспаров, легконогих скакунов, всегда сопровождавших племя Узбора в их переходах.

   Когда-то давно они пытались даже охотиться на оспаров, благо, те не успевали понять, откуда прилетела стрела или копье, вдруг сразившее сородича, и так и не научились бояться людей. Но Сахр - древний старец, колдун, уже много лет не ходивший с племенем на север, а ожидавший их возвращения в южном селе - запретил

--">