Елена Львовна Сарафанова - Будни Верховной ведьмы

Сарафанова Елена Львовна
Будни Верховной ведьмы

1.

Пограничный город Вилков утопал в зелени.

Городские садовники, как всегда, постарались направить весеннее буйство деревьев и кустов в упорядоченную схему парков и скверов, но это коснулось лишь центральных улиц города. Окраины же радовали жителей щедро разросшейся сиренью и жасмином, чей аромат лёгким ветром разносился по улицам от дома к дому.

Наместник самой северной провинции королевства Гарпас граф Соларс часто любовался Вилковом из окна своей резиденции, сравнивая город с пёстрым платком уличного торговца, где на зелёном фоне тесно соседствовали яркие цветы и геометрические рисунки. Так и Вилков, который хорошо просматривался с высоты четырёхэтажного графского особняка, пестрел разноцветными крышами, выглядывающими из зелёных кружев деревьев и кустарников.

И этой весной мирная картина приграничного города совершенно не изменилась. В нём по-прежнему было уютно жить, растить детей и спокойно ожидать старости, не то, что в соседней Каруне, по которой пронеслась война.

- Нам повезло, что рядом Лелия, - вздыхали вилковцы. - Хорошие добрые соседи, мирная страна. А если бы рядом была Аруана?

Прошлый год оказался потрясением для всех государств Руны, где уже успели подзабыть, что такое ужасы войны. Королевство Аруана вдруг объявило соседнюю Каруну средоточием зла и голодной агрессивной сворой промчалось по небольшой горной стране магов, сметая всё на своём пути.

За полгода, превратив богатое цветущее княжество в развалины, армия Аруаны гордо вернулась домой, хотя, скорее, это было бегством от неизбежной расплаты, потому что маги, позабыв о своём миролюбии, начали мстить. Пробравшись в Солей, столицу Аруаны, они взорвали не только дворец короля Лараса, но и особняки знати, принимавшей участие в разорении Каруны. Вскоре южная граница усилиями магов Академии вздыбилась неприступными скалами, отрезав Каруну от жадной соседки, да и в самой Аруане после возвращения армии начались проблемы. Часть знати и наёмников вдруг слегла с непонятными болезнями, которые не поддавались лечению ни магией, ни лекарствами. Больные потянулись в соседние страны, надеясь получить там помощь (а ведь раньше всегда ездили в Каруну, где вели приём лучшие лекари континента), но остановились на границе. Королевства Гарпас, Лелия и Рунапе - ближайшие соседи Аруаны - разорвали с ней всяческие контакты, выслав посольства, перекрыв границы и заблокировав порталы. Это был их ответ на агрессию короля Лараса. Страны, чьи хозяйства и вся жизнь были завязаны на выпускников Академии, не собирались ссориться с магами.

Так Аруана оказалась в изоляции.

- Пусть теперь сидят и думают, чего они добились этой войной, - одобрительно судачил народ, - ишь, что удумали? Решили, раз маги давали клятву не убивать, то их уже и подчинить можно? А нельзя! Маги плюнули на свои правила и теперь Аруана кровью умоется и сто раз пожалеет, что вздумала пойти войной на соседей.

Этим вечером центр Вилкова притянул к себе большую часть местных жителей - в городской ратуше глава провинции граф Соларс давал ежегодный бал, на который были приглашены не только дворяне и офицеры местного гарнизона, но и самые уважаемые люди города, как то, главы купеческих гильдий и ремесленников, хозяева богатых гостиниц и трактиров, преподаватели гимназии и государственные служащие. Билеты на бал раскупались задолго до его начала, часть пригласительных вручалась счастливчикам, как знак отличия за усердную службу на благо Гарпаса. Модистки и швеи работали несколько месяцев не покладая рук, чтобы приготовить всем дамам незабываемые наряды, в город съезжались ювелиры и шляпники, магазины и лавки ломились от дорогих безделушек, изысканной обуви и сумочек. Весь Вилков жил ожиданием бала, который потом ещё долго обсуждался его участниками. Да и простой народ не отказал себе в удовольствии посмотреть, как будут прибывать к ратуше приглашённые счастливчики, и галдящей толпой сновал по тротуарам центральной площади, попутно смакуя разносолы и выпечку уличных торговцев.

Зато на окраинах города в этот тёплый вечер было особенно тихо и спокойно. Полупустые трактиры, чтобы привлечь горожан, вынесли столики для посетителей на воздух, заняв близлежащие дворики и тротуары, тишина то здесь, то там звенела смехом молодёжи и --">