Святослав Владимирович Логинов - Горное селение

выжигать дикое мясо. Говорят, с её помощью можно выводить клопов и тараканов. Вообще в селении такой заразы не водилось, какие клопы и тараканы в самопоставленном доме? Но порой случается, что поставил хозяин дом, с виду отличный, всем на загляденье, а на кухне тараканы кишат, в горницах клопы ползают. Тут без белой ртути никуда. Но какие клопы в шалаше у Муравы – матери Арчена и Луры? Значит, дело в другом.

Чаще всего белую ртуть используют для чёрного колдовства, когда хотят навести на человека порчу, а то и вовсе согнать в могилу. Потому и не принято хвастать, что есть такое снадобье в доме. По совести говоря, следовало бы Лурке по губам дать, чтобы не болтала лишнего, но Арчен и глазом не повёл. Шёл себе, как так и надо.

– Брешет он всё, – сказал Никол. – Уж я-то знаю, его мамаша в лавке у моего отца никогда не бывала. Нечего ей покупать, тем более – белую ртуть.

– Может, он для себя? – спросил Кудря, самый взрослый из парней, но простоватый до изумления. Впрочем, никто над Кудрей смеяться не пытался, и не только потому, что отец его был главным богатеем в селении, выстроившим дом прямо над кипенём и перекрывшим воду всем жителям. Это в лавку можно не ходить, перебиваясь своим, а без воды не проживёшь. Хочешь – не хочешь, а иди на поклон и покупай. Или пей тиноватую болотную воду и майся потом кровавым поносом.

При таком папаше можно себя высоко ставить, но Кудря никогда родителю не жаловался, а если доводили его злые насмешки, разбирался сам, благо, что кулак у него был не маленький. Впрочем, довести Кудрю до кулачной расправы было очень непросто.

– Что для себя? Ртуть покупал?

– Не, я не о том. Видел, как он камни швырял? Рукой так ни в жизнь не кинуть. Ясно дело, колдовством взял.

– Правилами не запрещено, – меланхолично заметил один из игроков.

– Если он колдовством может такие булдыганы швырять, то ему не с нами играть надо, а в совете речи говорить. И дом иметь в центре села. А он при мамаше в сарае ютится.

– Хватит болтать, – приказал Никол. – Сейчас он назад пойдёт, тут его и встретим. Небось, семерых он не переколдует, и пустой силой не переборет. Вернём свои деньги, а гаду всыплем.

– Так чего отпустили? – спросил Палс, первенец семьи среднего достатка. – Сразу надо было бить, а теперь он деньги растратит, мы с чем останемся?

– Сразу нельзя. У него там не только наши, но и материны деньги. Их попробуй, тронь, скажут – грабёж. Отцы не похвалят, так взгреют, долго помнить будешь. Так что выбираем палки и ждём. Да смотрите, чтобы палки не гниловатые оказались, как эта, которую камнем переломить можно.

– Так колдовством, небось, и переломил, – талдычил своё Кудря, но его никто не слушал.

По уму Арчену следовало бы сообразить, что его ждёт, и бежать домой окольной тропой, но ронять себя в глазах сестры не позволяла спесь, вовсе неприличная нищеброду. Арчен шёл, как ни в чём не бывало, в правой руке небольшой пакетик – неужто и впрямь белая ртуть? – верней уж соль или иное что, из обычных покупок, – за левую цепко держалась Лура. Она была занята облизыванием купленного с выигрыша гостинца – леденцового василиска на палочке.

– Шикует, – процедил Хотич, которому подобной сласти пробовать не доводилось.

– Эй, босоногий, – подал голос Никол. – Ну-ка, погодь.

Арчен остановился, выжидающе глядя на противников.

– Мы рассудили вопрос по существу, – начал Никол, словно старейшина, объявляющий волю совета, – и постановили, что твои броски совершены против правил. Ты должен вернуть незаконно выигранные деньги.

– Ещё чего хотите? – насмешливо спросил Арчен.

– А ещё!.. – выкрикнул Хотич. – Ещё чтобы каждый дал тебе по морде, а ты стоял и просил прощения!

– Это ты замечательно придумал. Только смотри, как бы хотелка не отвалилась.

Вместо ответа Хотич выдернул гостинец из руки Луры.

– Отдай! – звенящим шёпотом потребовала девочка.

– Вот ещё!.. – Кажется, Хотич собирался запихнуть леденец себе в пасть, но ничего сделать не успел, потому что стоящий с безразличным видом Кудря, внезапно ожил, залепил Хотичу звонкую плюху, вырвал из его лапы многострадального василиска и вернул девочке.

– Девчонку не замай! Не по-мужски это.

– Спасибо тебе, – произнёс Арчен.

– Ишь, ты, какой мы вежливый! – пропел Никол. – Посмотрим, как ты будешь благодарить, когда станем тебе чистить морду. Но сначала деньги на кон, всё, что осталось.

– А не пошёл бы ты --">