(Matilda_Am) - Банда (СИ)

неловко вжав голову в плечи, вся поза эллет выражала напряжение. Такого сочувствия он не ожидал.

— Наверное, — хмыкнул юноша. — Да, наверное. Мне говорят, что это так.

— Тогда поверь, — нахмурилась воительница, вскинув взгляд. — Юноша, даже если ты, вместе с твоими друзьями, заслуживаешь хорошей порки, которую они настоятельно просили тебе дать, даже если ты заслуживаешь лекции и должного урока… Чего никто не заслуживает — так это равнодушия. Я просто надеюсь, что ты знаешь, что ты в нём не виноват. Это так, Галион?

Он смущённо опустил взгляд:

— Что же… Теперь я буду знать.

— Очень хорошо, — леди Алваэреле горько усмехнулась. — Во всяком случае, твои друзья заботятся о тебе достаточно, если в конце концов они привели тебя сюда.

— Честно говоря, они просто не рассчитывали, что у меня есть инстинкт самосохранения, — пробормотал Галион. Она рассмеялась на удивление звонко:

— Не думаю, нет… Однако, я знаю, что ты сделал. Я знаю, что ты хочешь, чтобы я сделала. Подойди. И не дрожи так, парень.

Леди Алваэреле встала из-за стола, и Галион с удивлением заметил у неё в руке длинную ветвь маллорна. Не то чтобы он действительно дрожал, но она, вероятно, почувствовала его неуверенность (потому что, несмотря на свои смелые и категоричные рассуждения, он всё-таки не был уверен в правильности происходящего).

Она успокаивающе, но довольно жёстко похлопала его по плечу:

— Эй. Посодействуй немного, а то я начну волноваться так, будто это мой первый раз.

Галион несколько нервно хихикнул, склонившись над столом так уверенно, как только мог это сделать юный джентльмен в его положении… И судорожно вздохнул, когда одним решительным движением леди Алваэреле сдёрнула его штаны, переместив пояс с талии до колен. Он не был вполне уверен, но мог предположить, какой невероятный оттенок приобрели его худые щёки.

— Не бойся. Я не сделаю ничего плохого, я не причиню тебе вреда. Я видела сотни мальчишек в твоём положении. Поверь мне, я знаю, что делаю. Хорошо?

Галион кивнул, и леди Алваэреле немедленно рубанула воздух рукой с зажатой в ней розгой. Раздался такой пронзительный и такой пугающий свист, что он вздрогнул ещё до того, как розга коснулась его бедных, бедных ягодиц.

— Ai! — почти мгновенно юноша почувствовал, как на глаза наворачиваются злые слёзы. Естественная реакция на жгучую боль… И тем не менее, он этой реакции устыдился.

Во второй раз воздух наполнился этим ужасающим свистом, и Галион закрыл глаза, позволяя слезам сорваться с ресниц.

— Ничего, парень. Терпи, — твёрдый голос воительницы заставил его вспомнить, что происходит. Где он находится, с кем и почему он там находится. Это было только его желание, а от желаний отступаться… Он вряд ли был бы дворецким своего упрямого принца, если бы не рассуждал так. — Ещё два.

Юноша вцепился пальцами в край стола, сдавленно взвизгнув, когда розга прочертила третью яркую линию на его ягодицах, и просто надеясь, что она не винила его за эту слабость.

— Очень хорошо, — пробормотала леди Алваэреле, будто прочтя его мысли. — Отлично держишься. Почти на месте.

Пытаясь хотя бы морально подготовиться к последнему хлёсткому удару, Галион параллельно размышлял о том, что каждый из его друзей проходил через такое более чем регулярно и умудрялся ни на секунду не отступаться от своих безумных идей. Он попытался быть хотя бы отдалённо таким же храбрым, как они… И всё же, когда леди Алваэреле опустила розгу в последний раз, он не мог удержаться: сдавленные рыдания вырвались из его горла, Галион уткнулся лицом в ладони и тихо заплакал.

— Вот так, — мелодично проговорила леди Алваэреле. Она не решилась прикасаться к нему сейчас, но её голоса было вполне достаточно, чтобы отвлечь мальчишку от жгучей боли. — Очень, очень хорошо, парень. Ты молодец. Ты был храбрым. Я горжусь тобой.

— Я… — пробормотал Галион, кое-как поднимаясь через несколько минут. — Простите… И спасибо. И простите.

И снова она успокаивающе, но довольно жёстко похлопала его по плечу:

— Не говори глупостей, юноша. Иди. Я более чем уверена, что твои невыносимые друзья ждут прямо за дверью, ты должен удовлетворить их любопытство.