Дмитрий Ворон - The Long Dark. Galdrbrok

страшную метель. Становилось все хуже. Истратив последнюю магическую силу, оборотень вынюхал запах очагов и навоза, пот и брага защекотали нос… И что это? Столь знакомый запах… запах собрата…

Глава 1 Невольники

"Хворый судьбой

не совсем обездолен:

этот счастлив сынами,

этот близкой родней,

этот богатством,

а этот деяньями."

— Речи Высокого

1

Вьюжит. Дикий зверь чует неладное: мечется, принюхивается, прячется. Даже шумные вороны безмолвно восседают на зубчатых скалах. Они чувствуют, что Хель уже близко и метель с каждым часом продолжает расти.

С давних пор вороны облюбовали рудник на окраине Туманного леса, но не первый год делят его с шумными людьми.

Под множеством колючих гнезд стояли караульные и у каждого наготове всегда толстая плеть. Закутавшись в плащи, они часто и много пили из своих фляг, скверно отзываясь о налетевшей вьюге. Иногда некоторые бросали презрительные взгляды, но тут же забывали продолжая толковать о своем.

Каменоломня у деревни Берг обладала лучшим камнем на территориях Норланда. Каждый день здесь трудилось множество окрестных деревень, от окраины леса вплоть до Ледниковой границы. Все рабочие лишь подростки, да дети..

Каждая группа сбилась в тесные кучи, среди них, и невольники из Берга. Тряпье на их телах с трудом спасало от сильного ветра, прищурив голубые глаза, подростки стойко откалывали огромные куски камня.

Многие из них все чаще косились на своего вожака. С каждым ударом Уль все сильнее прикладывался к кирке, и с каждым ударом бубня что-то себе под нос, бросал гневные взгляды на стражу.

— Ссс… Уль! Хватит! — чуть слышно буркнул парень помладше.

— Вот именно! Хватит! — возмутился вожак со всей силы ударив по камню. — Сколько можно терпеть!

— Оставь его, Рун! — рявкнул третий. Олаф всегда присматривал за другом и не желал быть на поводу любого из окружавших их детей. — Пусть себе бурчит.

Тревога была уместной. Недоверчивость и осторожность являлись свойствами необходимыми для существования. В любой час сильный брал у слабого, а хозяин убивал непокорного слугу.

— Мы тут все вскоре умрем, — не унимался вожак, — они убили наших родных, а мы еще работаем для них, строим стены и поганые дома для чужого Бога.

— Вельш из-за тебя нас прикончит, — чуть ли не шепотом сказал Рун, с опаской поглядывая в сторону пьяного надсмотрщика. Вельш с радостью пинал всех "бездельников", не выпуская из рук флягу сладкого эля.

Уль осмотрелся и скрытно махнул вожакам других деревень. Другие, погодя, ответили тем же.

— Что ты задумал? — спросил Олаф. Ему все это не нравилось. Рун предчувствуя беду, усерднее взялся за работу.

— Я выберусь отсюда! Все мы сбежим! — обернувшись ответил Уль, в его глазах читалась злоба и отчаяние. — Но не сегодня… нет…

Олаф не ответил, с тоской слушая, как ноет лес под морозным ветром и часто стучит металл о камень.

Долго он пытался отвлечь себя работой, но мрачные раздумья о словах вожака не выходили из головы. Верно, Уль прав, не протянут до следующей зимы, а если и протянут, то намеренно убьют. С детьми управиться легче, а рынок рабов все так же переполнен рабочей силой. Тому свидетельствовали все новые и новые лица, что сменяли подростков из других деревней. Лишь Берг еще стоял на ногах… но и он все чаще лишался друзей.

Мысль о побеге не раз приходила в голову даже Руну, но казалась чем то нереальным. Все то немногое, что видели дети за свою жизнь, это стены деревни и ненавистные рудники, а все о чем слышали от взрослых, казалось еще более невозможным. Достаточно посмотреть на то подобие жизни, что царило среди их народа.

Но к старикам Олаф прислушивался, повидавшие на своем веку, многие из них были воинами и путешественниками. Они рассказывали о неимоверных существах и подвигах, о богах и героях, о мире где правил истинный конунг и народе не преклоняющем колен. Они верили, что эти времена еще вернутся, но говорили о них шепотом и с трепетом, как о самой заветной надежде.

Между тем буря усилилась. Караульные не желали потерять работников из виду и приняли решение на сегодня сворачиваться.

— На сегодня все! — объявил надсмотрщик. — Арн, Дэйл, Боун, забирайте своих щенков, а не то --">