Томи Адейеми - Дети крови и костей

охранник. “Заплатите.”

Лицо мамы Агбы побледнело, как ночная жара. - Я заплатила налоги на прошлой неделе.”

“Это не торговый налог.- Взгляд другого стражника скользит по всем прорицателям с длинными белыми волосами. - Цены на червей пошли вверх. Раз уж у тебя их так много, то и у тебя тоже.”

Конечно. Я сжимаю ткань на своем манекене так сильно, что у меня болят кулаки. Королю недостаточно просто держать прорицателей внизу. Он должен сломать любого, кто попытается нам помочь.

Моя челюсть сжимается, когда я пытаюсь блокировать охранника, блокировать то, как личинка ужалила б его губы. И не важно, что мы никогда не станем теми Маджи, какими должны были стать. В их глазах мы все еще черви.

Это все, что они когда-либо увидят.

Рот мамы Агбы сжимается в тугую линию. У нее просто не может быть лишней монеты. “Вы уже подняли налог на прорицателей в прошлую Луну” - возражает она.. “И еще раньше до этого была луна.”

Более легкий стражник делает шаг вперед, протягивая руку за мечом, готовый нанести удар при первом же признаке неповиновения. “Может быть, тебе не стоит общаться с личинками?”

“Может, вам стоит перестать нас грабить?”

Слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить. Комната затаила дыхание. Мама Агба застывает, темные глаза умоляют меня замолчать.

- Прорицатели не делают монеты. А откуда, по-вашему, возьмут эти новые налоги?- Спрашиваю я. “Вы не можете просто поднимать ставки снова и снова. Если вы будете продолжать их поднимать, мы не сможем заплатить!”

Стражник неторопливо подходит так, что у меня руки чешутся схватить свой посох. Правым ударом я могла бы сбить его с ног; правым ударом я могла бы раздавить ему горло.

Впервые я осознаю, что стражник не владеет обычным мечом. Его черный клинок сверкает в ножнах, металл более драгоценный, чем золото.

Махасеит …

Оружейный сплав, выкованный королем Сараном перед набегом. Созданный, чтобы ослабить нашу магию и прожечь нашу плоть.

Точно такой же, как черная цепь, которой они обвивали мамину шею.

Мощная магия может бороться с его влиянием, но редкий металл ослабляет большинство из нас. Хотя у меня нет магии, чтобы подавить его, близость махасеитового клинка все еще колет мою кожу, когда стражник загоняет меня в клетку.

“Тебе лучше держать рот на замке, малышка.”

И он совершенно прав. Я должна. Держать язык за зубами, проглотить свою ярость. Очень хочется увидеть еще один день.

Но когда он так близко подходит к моему лицу, я едва сдерживаюсь, чтобы не воткнуть свою швейную иглу в его карий глаз-бусинку. Может быть, мне лучше помолчать?

А может быть, ему лучше умереть.

- Ты Ш.—”

Мама Агба отпихивает меня в сторону с такой силой, что я падаю на землю.

- Вот, - перебивает она, протягивая ему пригоршню монет. - Просто возьмите это.”

- Мама, не надо—”

Она резко оборачивается с таким взглядом, что мое тело превращается в камень. Я закрываю рот и медленно поднимаюсь на ноги, вжимаясь в узорчатую ткань своего манекена.

Монеты звенят, когда стражник пересчитывает бронзовые монеты, положенные ему на ладонь. Закончив, он издает ворчание. “Этого недостаточно.”

“Это все, - говорит Мама Агба, и в ее голосе слышится отчаяние. “Вот это. Это все, что у меня есть.”

Ненависть кипит под моей кожей, покалывая остро и горячо. Это неправильно. Мама Агба не должна была просить милостыню. Я поднимаю глаза и ловлю взгляд охранника. Ошибка. Прежде чем я успеваю отвернуться или скрыть свое отвращение, он хватает меня за волосы.

“Ах!- Я вскрикиваю, когда боль пронзает мой череп. В одно мгновение охранник швыряет меня на землю лицом вниз, выбивая дыхание из моего горла.

“Возможно, у тебя вообще нет денег.- Охранник упирается мне в спину коленом. “Но у тебя наверняка есть своя изрядная доля личинок.- Он хватает меня за бедро своей грубой рукой. “Я начну вот с этой.”

Моя кожа становится горячей, когда я задыхаюсь, сжимая руки, чтобы скрыть дрожь. Мне хочется кричать, ломать каждую косточку в его теле, но с каждой секундой я увядаю. Его прикосновение стирает все, чем я являюсь, все, за что я так упорно боролась.

В этот момент я снова та маленькая девочка, беспомощная, когда солдат, тащит мою мать прочь.

- Этого вполне достаточно.- Мама Агба отталкивает охранника назад и прижимает меня к своей груди, рыча, как лев с бычьими рогами, защищающий своего детеныша. “У тебя есть мои деньги, и это все, что --">