Томи Адейеми - Дети крови и костей

Я расправляю плечи и выпячиваю грудь вперед, выпрямляясь, хотя мне нужно согнуться. Черты лица Йеми выделяются в толпе прорицателей, украшенных белоснежными волосами. Прорицатели, которые были вынуждены кланяться тем, кто выглядит как она, снова и снова.

- Зели, не заставляй меня повторять.”

- Но Мама ... —”

- Поклонись или оставь арену! Ты только зря тратишь наше время.”

Не имея другого выбора, я сжимаю челюсть и кланяюсь, заставляя невыносимую ухмылку Йеми расцвести. “Неужели это было так трудно?- Йеми еще раз поклонилась для пущей убедительности. “Если ты собираешься проиграть, делай это с гордостью.”

Среди девочек раздаются приглушенные смешки, быстро заглушаемые резким взмахом руки мамы Агбы. Я бросаю на них свирепый взгляд, прежде чем сосредоточиться на своем противнике.

Посмотрим, кто будет хихикать, когда я выиграю.

“Занять позицию.”

Мы отступаем к краю ковра и поднимаем наши посохи с земли. Насмешка Йеми исчезает, когда ее глаза сужаются. В ней просыпается инстинкт убийцы.

Мы пристально смотрим друг на друга, ожидая сигнала, чтобы начать. Я боюсь, что мама Агба будет тянуть это вечно, когда наконец кричит.

- Начинайте!”

И тут же я начинаю защищаться.

Прежде чем я успеваю даже подумать о том, чтобы нанести удар, Йеми разворачивается со скоростью гепарда. В одно мгновение ее посох пролетает над головой, а в следующее-У меня на шее. Хотя девушки позади меня ахают, я не пропускаю ни одного удара.

Йеми может быть и быстра, но я могу быть и быстрее.

Когда ее посох приближается, я выгибаюсь так далеко, как только может согнуться моя спина, уклоняясь от ее атаки. Я все еще выгибаюсь дугой, когда Йеми снова наносит удар, на этот раз обрушивая свое оружие с двое большей силой.

Я бросаюсь в сторону и перекатываюсь через циновку, когда ее посох ударяется о камыши. Йеми отступает назад, чтобы ударить снова, а я изо всех сил пытаюсь найти опору.

- Зели, - предупреждает мама Агба, но я не нуждаюсь в ее помощи. Одним плавным движением я перекатываюсь на ноги и толкаю свой посох вверх, блокируя следующий удар Йеми.

Наши посохи сталкиваются с громким треском. Тростниковые стены содрогаются. Мое оружие все еще дрожит от удара, когда Йеми поворачивается, чтобы ударить меня по коленям.

Я отталкиваюсь от пола и размахиваю руками для инерции, вращаясь в воздухе. Когда я переворачиваю ее протянутый посох, я вижу свое первое открытие—мой шанс перейти в наступление.

- Ха!- Ворчу я, используя инерцию, чтобы нанести свой собственный удар. Давай—

Посох Йеми ударяется о мой, останавливая мою атаку еще до того, как она началась.

- Терпение, Зели, - кричит Мама Агба. “Сейчас не твое время нападать. Наблюдай. Реагируй. Подожди, пока твой противник нанесет удар.”

Я подавляю стон, но киваю, отступая назад с посохом. У тебя будет свой шанс, я сама себя тренирую. Просто жди своего момента—

“Совершенно верно, Зел.- Голос Йеми падает так низко, что только я его слышу. - Слушай Маму Агбу. Будь хорошей маленькой личинкой.”

И вот оно, здесь.

Это слово.

Это жалкое, унизительное невнятное слово.

- Прошептала она, не обращая на нее никакого внимания. И все это было окутано высокомерной ухмылкой.

Прежде чем я успеваю остановиться, я толкаю свой посох вперед, всего лишь на волосок от живота Йеми. Позже я приму одно из печально известных побоев мамы Агбы за это, но страх в глазах Йеми того стоит.

- Эй!- Хотя Йеми обращается к маме Агбе, чтобы вмешаться, у нее нет времени жаловаться. Я вращаю своим посохом с такой скоростью, что ее глаза расширяются, прежде чем начать новую атаку.

“Но это же не упражнение!- Кричит Йеми, прыгая, чтобы уклониться от моего удара по ее коленям. “Мама—”

- Неужели она должна сражаться за тебя в твоих битвах?- Я смеюсь. - Да ладно тебе, Йем. Если ты собираешься проиграть, делай это с гордостью!”

Ярость вспыхивает в глазах Йеми, как у быка, готового к прыжку. Она мстительно сжимает свой посох.

Теперь начинается настоящая борьба.

Стены "ахере" мамы Агбы гудят, когда наши посохи бьют снова и снова. Мы обмениваем удар на удар в поисках лазейки, шанса нанести этот решающий удар. Я вижу такую возможность, когда—

- Уф!”

Я отшатываюсь назад и сгибаюсь, хрипя, когда тошнота подступает к горлу. На мгновение я беспокоюсь, что Йеми сломала мне ребра, но боль в животе заглушает этот страх.