Софья Рыбкина - Изнанка старинных полотен (СИ)

  I.

  Вы замечали, как часто захватывающие истории приходят в нашу жизнь тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем? В тот серый дождливый день я возвращался из школы в дурном расположении духа; в кармане у меня завалялось несколько монет, которые я мог потратить по своему усмотрению, а потому решил зайти в кондитерскую неподалёку от часовой лавки отца - закусить, так сказать, паршивое настроение кремовым пирожным. Мокрая погода была характерна для Пинсельштадта, даже летом здесь частенько моросил противный мелкий дождик. Я устроился в углу и неторопливо распробовал лакомство, наблюдая за редкими посетителями. Я прекрасно знал, что этот день закончится так же, как и многие другие: печальным выговором отца по поводу моей неуспеваемости (после смерти матери он ни разу не повысил на меня голос), скромным ужином и беспокойным сном.

  Мне было двенадцать лет, и с виду я мало отличался от любого мальчишки своего возраста. Я не любил школу, часто убегал из дому и бродил в одиночестве - закадычных друзей у меня не было, только пара школьных приятелей. Я никому по-настоящему не доверял, пожалуй, кроме отца, был довольно нелюдим и не считал нужным с кем-то сближаться. Единственное, что поистине увлекало меня, было рисование. Я мог часами чертить карандашом неведомые линии в старом блокноте; линии эти превращались то в диковинных животных, описание которых я находил в книгах, то в фигуры и лица людей, то в скромный пейзаж, который я наблюдал из окна - смешные маленькие домики, наступающие друг на друга, и чёрные силуэты на узеньких улицах. Отец несерьёзно относился к моему увлечению, предпочитая, чтобы я со временем продолжил его дело, а не подался в художники.

  В лавку я вернулся довольно поздно, засидевшись в кондитерской. Едва я переступил порог, как поймал строгий взгляд отца; впрочем, он не стал ничего мне говорить. Всё его внимание занимал посетитель. Когда тот повернулся, я узнал его - это был господин Отто Леманн, уже бывавший в лавке пару раз; он даже не взглянул на меня. В руке он держал элегантную тросточку и нетерпеливо постукивал по набалдашнику сухими пальцами.

  - Скоро будет готов мой заказ, Ротштейн? - поинтересовался он ледяным тоном.

  - Понимаете, господин Леманн, здесь очень сложный механизм, - почти прошелестел отец.

  Он слишком дорожил этим клиентом.

  - Думаю, через две недели мне удастся его восстановить.

  - Не затягивайте с этим, Ротштейн, - отрезал Леманн. - Вы знаете, насколько я не люблю ждать.

  - Конечно, безусловно! Я сделаю всё, что в моих силах.

  - Вот и чудесно.

  Тут он перевёл взгляд и заметил мой блокнот, лежащий на прилавке; утром я хотел взять его в школу, чтобы развлечься во время скучных занятий, но по глупости забыл здесь. Леманн не без интереса взял его и пролистал, удовлетворённо хмыкая. Я затаил дыхание.

  - Скажите, Ротштейн, это ваши работы?

  - Нет, что вы, - улыбнулся отец, - это увлечение моего сына. Так, ребяческая прихоть...

  - Я бы не сказал, - холодно возразил ему Леманн. - У него определённо талант.

  Тут он развернулся в мою сторону и принялся меня изучать.

  - Как тебя зовут, мальчик? - спросил он неожиданно мягко.

  - Хельмут, - тихо ответил я.

  - Что ты думаешь о поступлении в художественную школу, малыш Хельмут? - Леманн подошёл ближе и потрепал меня по плечу.

  - Позвольте мне вмешаться, - сказал отец, - я бы предпочёл, чтобы сын больше времени посвящал часовому делу...

  - И загубил свой талант? - Леманн внимательно посмотрел на моего отца. - Этого вы ему желаете?

  Отец промолчал и весь как-то сжался; этот клиент был явно не из тех, с кем без зазрения совести можно было поспорить. Поговаривали, что Леманн является полноправным хозяином города.

  - Я считаю, что мальчику необходим покровитель, который поможет ему получить должное образование, - продолжал Леманн. - Твои работы, Хельмут, очень

--">