Андрей Вдовин - Сущий с начала времен (СИ)

Только не здесь, а там, внизу, у самой пещеры.

  - Ну и дурак, - заключил Сокран. - Граница-то пролегает здесь, дальше начинается урочище, вот тут и нужно было творить обряд. А ты, выходит, вторгся туда незвано, непрошено... Эх, а еще кузнец!

  - А это тут при чем? - Ниллес приподнял брови. - Какая разница, кузнец я или корзинщик?

  - Разница большая, и тебе самому прекрасно это известно. Люди считают тебя могучим чародеем: тебе подвластны огонь и вода, ты способен подчинить себе металл, придать ему любое обличие. Не пристало кузнецу допускать столь неразумные оплошности. - Сокран вздохнул. - Собирай котомку, нам пора.

  ...Можно было подумать, что спуск и в самом деле окажется нелегким: слишком уж отвесными казались стены на противоположной стороне котловины. Однако со здешнего краю обнаружилось большое нагромождение камней, образовывавших нечто вроде широких ступеней, по которым можно было довольно легко спуститься.

  - И что за горный великан тут прежде хаживал? - пробормотал Ниллес, помогая Сокрану миновать очередную каменную ступень, высотой чуть ли не в полтора человеческих роста. - Неужели правду легенды сказывают? Мол, жил когда-то возле перевала косматый одноглазый громадина, таскал детей из деревни и пожирал их сырьем... Это не их ли души стонут на перевале по ночам?

  - Не всякой легенде верь, - только и ответил Сокран, примериваясь к следующему уступу.

  - Но ведь я в прошлый раз своими ушами их стоны слышал, когда назад возвращался, уже по темноте, - с жаром возразил Ниллес. - И по сей день стоны эти у меня из головы нейдут: заунывные, жалобные, полные какой-то мертвящей скорби... - кузнец сотворил в воздухе охранный знак. - Я едва ноги тогда унес...

  - Ты поменьше болтай, - посоветовал ему старик. - Лучше прыгай давай, да мне пособи. А то, чего доброго, и сегодня задержимся дотемна. Худо нам тогда придется...

  Наконец они достигли дна котловины.

  Старик сейчас же принялся бродить взад-вперед, осматривая землю. Ниллес замер, прислушиваясь к собственным ощущениям: ему вдруг показалось, что внутри шевельнулся тревожный комок.

  - Это ты здесь руду насобирал, что ли? - донесся до него оклик Сокрана.

  - Да, здесь, - Ниллес пришел в себя. - Вон ее тут сколько. И что самое удивительное, я ее только на обратном пути обнаружил, сперва ни куска не видел. Но не мог же я ее не заметить, верно? Стало быть, не было ее раньше. Только после того, как я в пещеру дары занес, она и появилась. Видать, Хозяину здешнему мое подношение по душе пришлось, вот и явил он свое богатство целой россыпью кровавика. А ты говоришь: не там, где надо, обряд сотворил!

  Старик пожевал губами.

  - Почему ж тогда ты решил, что это то самое место, ежели тут, как ты толкуешь, поначалу никакой рудой и не пахло?

  - Да сколько раз тебе повторять: я эту котловину во сне видел, как наяву. Ко мне явился этот... ну, о котором я тебе рассказывал... я тогда думал, что это сам Кулуорр снизошел до меня, простого смертного. Он и выдавал себя за Кулуорра, этот выползок из преисподней, - Ниллес еще раз осенил себя защитным знамением. - В общем, он мне совершенно точно разъяснил, в каком месте я должен свернуть с перевала Стонущих Духов, чтобы добраться до этого самого урочища.

  - Понятно, - ответил старик.

  Он ухватил в кулак бородку и некоторое время о чем-то размышлял.

  - А ну-ка, - сказал он наконец, - подбери кусок руды. С собой возьмешь.

  Ниллес ковырнул носком сапога ближайшие красновато-бурые выросты, нагнулся, вынимая из-за голенища нож. И спустя несколько мгновений выпрямился: в руках у него был небольшой кусок камня цвета запекшейся крови.

  - Такого хватит?

  - Вполне. А ты уверен, что это кровавик?

  Ниллесу вопрос старика показался нелепым.

  - А что же еще? - фыркнул он. - Это тебе, может, неведомо, какой из себя кровавик бывает, а я его с закрытыми глазами отличу, уж будь покоен.

--">