Соня Таволга - Союзник (СИ)

Союзник

1

Альтея Хэмвей.

Первые звезды поблескивали между клочков низких туч, когда я въехала в городок. Ветер стих, в теплом июньском воздухе висела сырость. Уставшая лошадь без энтузиазма месила копытами грязь; я огляделась по сторонам и невольно поморщилась. Грязи в Тольсене было не меньше, чем на тракте, а еще полностью отсутствовали фонари, и, казалось, жизнь. Ни прохожих, ни повозок, ни драных уличных кошек. Несколько узких улочек с однотипными деревянными халупами, пара закрытых лавок, подгнившая виселица на площади. Виселица — непременный атрибут любого, даже самого убогого городишки. Жители всегда должны помнить, что существует закон, и что он неусыпно охраняется…

Сгущающийся мрак не помешал мне довольно легко найти то, что я искала. Двухэтажный домик, деревянный, скрипучий, подгнивший от времени и постоянной сырости. Оплот общественной жизни городка — бордель "Ночная нимфа". Название повеселило меня, на миг отогнав и усталость, и голод, и напряжение. В подобном месте я готовилась увидеть "Сисястую бабу" или "Сладкие дырочки", а не "Ночную нимфу".

Оставив лошадь в кособоком загоне, я зашла внутрь. В душном полутемном зале за столиком в углу сидели три девушки, и с выражением смертельной скуки на лицах играли в кости. Маленький тощий мужичок за стойкой грязной тряпкой мусолил пивные кружки. При моем появлении все четверо повернули головы.

— Здравствуйте! — громко произнесла я в дверях.

— Приветствуем леди, — скупо отозвался хозяин, мельтеша подвижными глазками. — Чем вам служить?

Я тихо усмехнулась, двинувшись к стойке.

— Твои услуги не слишком разнообразны, верно? Разумеется, я хочу получить девушку.

Сутенер глупо моргнул.

— Не понимаю госпожу… — протянул он с недоверием.

Я подумала, что если бы не ласточки в завитушках на моем воротнике — вышитая эмблема королевского двора, меня бы погнали взашей.

— Я хочу одну из твоих девушек, — повторила я терпеливо. — У меня есть деньги, не беспокойся.

Покосившись на моих ласточек, хозяин поджал губы и взмахнул руками.

— Мариса! — окрикнул он кого-то. — Зажги свет и позови девочек!

Через несколько минут передо мной выстроились восемь девушек, и каждая из них смотрела на меня с неприкрытым удивлением. Очевидно, этим деревенским проституткам пока не приходилось обслуживать женщин.

В прыгающем свете масляных ламп я рассматривала ассортимент. Рассматривала неторопливо, тщательно вглядываясь в лица, стараясь заглянуть каждой в глаза. Большинство «нимф» глаза отводили. Они волновались, и это было заметно. Наконец, я определилась с выбором.

— Хочу ее, — я кивнула на темненькую кучерявую девочку — хрупкую, совсем юную.

— Леди желает на ночь или на час? — осведомился хозяин деловито.

— Мне хватит часа, — улыбнулась я.

Отсчитав положенную сумму и не удостоив избранницу взглядом, я зашагала вверх по лестнице. Мне показалось, или из группки оставшихся девушек прилетели сдавленные смешки?

Комната оказалась на удивление уютной. Постель выглядела чистой, углы — подметенными, и даже дощатый пол не слишком скрипел. Я бросила на стул дорожную сумку, уселась на кровать, и с наслаждением вытянула уставшие ноги. Юная проститутка нерешительно топталась поодаль, теребя подол дешевого платья. Я улыбнулась ей, и жестом велела сесть рядом. Она пролепетала что-то про «не понимаю» и «не умею», и порозовела щеками. У нее были большие круглые глаза, темно-карие, простодушные. Слишком невинные для шлюхи, пусть даже такой молодой. Брюнетистые кудряшки стягивались на затылке, узкое лицо имело выражение тревожного почтения. К этому выражению я привыкла в поездках: вышитая королевско-птичья эмблема на воротнике всегда производит впечатление на простолюдинов.

— Как тебя зовут? — спросила я, успокаивающе погладив девушку по волосам.

— Лэри, госпожа, — тихо ответила та.

Я подняла бровь.

— Лэри? Что это? Это такое имя, или псевдоним для клиентов?

— Имя, госпожа.

Я встала с кровати, и дергано пошагала по комнате.

— Ты ниратанка? — спросила я резко.

Девушка неуверенно кивнула.

Ах, демон! Я сморщилась, окунув лицо в ладони. Надо же было из восьми девиц выбрать именно ниратанку! Но на замену уже не было времени… Я вздохнула.

— Ты умеешь читать? — спросила я, удивив --">