Анна Шведова - Дары небес. Цена обещания (СИ)

Шведова Анна Николаевна
Дары небес. Цена обещания

ПРОЛОГ.

Мститель

В ночном небе бесшумно парил орел. Распластались вширь могучие крылья, их загнутые кверху кончики подрагивают на воздушных потоках, трепещут на ветру перья, клюв раскрыт то ли в угрозе, то ли в дьявольском смехе. Впрочем, зрелище никто по достоинству не оценил: нерадивый дозорный, проснувшись от того, что ненароком сильно всхрапнул, краем глаза заметил тень высоко над собой, однако не придал ей никакого значения, а больше охотников глазеть в небо не нашлось. То была ночь двойного полнолуния, время по здешним преданьям недоброе, вот и попрятались доблестные вояки подальше от света двух лун, дабы не коснулось их ночное зло. Даже когда одно ночное око пялится на тебя сверху, всякое в голову лезет, а если светил сразу два и брызжут они светом, словно напитываясь друг от друга ядом, мыслимо ли устоять?

Орла тонкости местных верований не интересовали, он кружил над военным лагерем не из любопытства и тем более не шпионя на некую третью сторону; ему просто нравилось скользить на тугих воздушных струях... Но дела, дела... Птица сделала крутой вираж и влетела в узкую скальную расщелину, у подножья которой бормотал водопад.

Вода вытекала из озера, называемого Черным. На берегу его стояла старая башня, недавно слегка подновленная и все же выглядевшая дряхлой и заброшенной. Огонек свечи теплился в узком оконце почти под самой крышей.

Орел-синюха спланировал над водами озера, стремительно поднялся на воздушных потоках вверх и уселся на острый каменный отрог недалеко от башни. Дремавшая неподалеку пантера, недавно отобедавшая парой местных грызунов, на шум крыльев заинтересовано подняла изящную голову, но тут же рассержено зашипела: то, что на первый взгляд выглядело птицей, еще выглядело и человеком, и неким невиданным нелюдем, для которого у зверя даже не нашлось подходящего образа, а к тому, что неизвестно, следует относиться с опаской. Черная кошка, пригибаясь к камням, отползла назад, а затем и вовсе предпочла убраться.

Существо - назовем его Мстителем - ненадолго явило свою изменчивую природу перед зверем, но, оставшись в одиночестве, опять укрылось в образе орла-синюхи. Особой надобности в этом не было, ему и так никто не мешал.

Озеро - вот что его интересовало. Прошлое - вот ради чего он прибыл в этот чужой мир, называемый Карохан. Месть - именно она станет его будущим, и он щедро поделится этим будущим с другими.

Мрак, глубина и непомерная тяжесть воды маскировали средоточие паутины магических потоков, уходящих далеко за пределы озера - это было тайной для кого угодно, только не для Мстителя, ибо он умел видеть тайное. В центре паутины скрывался мощный каменный саркофаг размером с хороший дом, запечатанный знаками и символами, мало здесь известными. Существо, что лежало в саркофаге, по человеческим меркам давно было мертво, но по природе своей и мертвым было ядовито для Карохана. Тот, кто устроил захоронение, знал о подобной опасности, однако хотел иметь мертвеца под рукой и наблюдать за ним, чтобы в случае опасности принять меры... Но как это нередко бывает, время переписывает историю, истачивает надписи на долговечных камнях и безжалостно умерщвляет тех, кто собирается жить вечно. Человеческие наблюдатели давно покинули эти места и развеяли по ветрам память об угрозе, таившейся под толщей вод, и до недавних пор башня у Черной долины была еще одним печальным напоминанием о быстротечности и неумолимости времени. Тщательно разработанные магические ритуалы, призванные сдерживать эманации мертвеца, сначала исказились, а затем и вовсе потеряли свой исконный смысл. Когда знающие люди покинули эти места, скудная память о ритуалах переложилась в легенды, не требовавшие дословного исполнения. О том, что здесь покоится Охотник, забыли. Опасность его пребывания на Карохане презрели. Тысяча лет понемногу свела на нет давние угрозы прошлого.

До тех самых пор, пока однажды Мститель, обладающий редким могуществом и очень стойкой памятью, не нашел это место и не бросил в глубокие воды семя мести. Для убийства нет срока давности, да и что значит тысяча здешних лет для путешественников между мирами?

С тех пор прошло лет десять и семя выросло. Оно пустило мощные корни, заметно ослабив магические узы на саркофаге Охотника: вонь грядущих перемен еще не дошла до --">