Александр Анатольевич Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые душат. Мертвые пляшут (СИ)

Два живых человека на дозорной башне равнодушно скользнули взглядами по седоку, но достоинства такого коня грех не обсудить:

   - А дохромает ли эта кляча до Цанца? - усомнился младший смотритель.

   - До Цанца? Пожалуй, дохромает, - разрешил старший.

   - А коли до самого Порога Смерти?

   - Нет, не дохромает. Никак не дохромает. Разве взлетит?

   - При таком дожде не взлетит.

   - Пожалуй, не взлетит.

   Всадник, сверкнув из-под плаща злым янтарным взглядом на болтливых смотрителей, пришпорил предмет их спора. Болезненный - с подволакиванием - стук подков по скользкому мокрому камню участился.

   - Пожалуй, и до Цанца не дохромает, - заметил старший из живых людей. Трудно не согласиться.

   Внезапно стук копыт хромого коня прекратился и раздался грохот падения. Смотрители вздрогнули и впились взглядами в большое чёрное пятно на фоне серокаменной дороги. Судя по пятну, всадник свалился вместе с конём. И всё же оно как-то странно меняло свои очертания, с трудом различимые за дождевой завесой.

   - Сбегай помоги, - с хитрой ухмылкой послал новичка старший из смотрителей, - мы обязаны помогать проезжающим мертвецам.

   Младший помедлил, хотел что-то возразить. Оно и понятно: всадник, по всему видать, был кем-то из элитных посланников Смерти, а эти надменные существа весьма не любят выглядеть смешно. Того и гляди, отплатит за помощь не по-доброму...

   - Чего замер, не ясно что? - спросил старший, раздражённый его колебаниями.

   На всякий случай посланный потянулся за арбалетом, но был одёрнут:

   - И не думай! Кому я тут всё втолковывал?

   Юноша нервно улыбнулся, соглашаясь. Нехотя спустился, вышел под дождь, ёжась от холода. Он сразу же разглядел бесформенное чёрное пятно на камнях. Так и есть, оступившийся конь не успел развернуть крылья, чтобы удержать равновесие. Теперь он неловко лежал, накрытый рваными кожистыми перепонками, причём защемил ногу седока.

   Только и седок выглядел странно: он словно разделился. Отдельные его части тела - руки, нога, голова - при падении отвалились и валялись теперь рядом, а у туловища в прижатом конём плаще, пытаясь его извлечь, суетился какой-то маленький кругленький чёрный человечек. Таких здесь не видели.

   - Ты кто такой? - спросил младший живой человек. И тут же узнал янтарную искру злобного взгляда. Это именно карлик - но задрапированный под высокого мёртвеца в чёрном плаще - проехал мимо дозорной башни на коне-инвалиде.

   - Не твоё дело, - ответил карлик низким свистящим голосом, типичным для посланников Смерти. Только вот карликов среди всего корпуса посланников Смерти отродясь не бывало. Тем более - живых карликов.

   Под взглядами смотрителя дороги карлик пытался поставить на ноги мёртвого хромого коня - что ему, как ни странно, удалось. Правда, злополучная левая задняя нога животного при этом отлетела, и конь неустойчиво покачивался на трёх оставшихся. Право же, и для мёртвого скакуна этот держался молодцом. Взвалив на него чёрный плащ, в который, как в мешок, упаковал все вывалившиеся части коня и всадника, карлик вскочил следом, с непостижимым проворством и сам завернулся в плащ, расправил широкие накладные плечи, вытянулся вверх, приосанился.

   Когда конь на трёх оставшихся ногах, с усилием волоча по земле сломанное крыло, продолжил движение, наблюдатель этой сцены опомнился. Надо было остановить странного всадника и переписать его документы... Вот только язык смотрителя не слушался, а трёхногий конь набирал скорость.

   Вернувшись к башне, младший смотритель крикнул старшему:

   - Это был не мертвец, а какой-то живой карлик! Он уехал и не назвался. Зря ты...

   - Что ж ты арбалет не прихватил? - услышал он в ответ нахальный упрёк.

   Новичок под насмешливым взглядом товарища метнулся вверх по лестнице башни, сорвал с гвоздя арбалет, стал взводить тетиву. Только необычный путешественник к тому моменту уж скрылся.

   - Остынь, стрелок, - ухмыльнулся старший из смотрителей, - положь оружие; вот тебе "Журнал проезжающих", заполняй...

   - Поди, доберётся-таки до Цанца, - процедил младший, всё ещё пытаясь прицелиться.

   -

--">