терпи.

   Мокрые и замёрзшие, они прошли ещё три квартала. Дождь потоками низвергался с черепичных крыш, заставляя держаться середины пустынной улицы, но и там приходилось брести по щиколотку в воде, заявившей свои права на покорный человеческий город.

   Возле очередного проулка Эон Ли, не раздумывая, свернула влево - на узкую дорожку, зажатую меж двух глухих стен. Небо, разгневанное попыткой бегства, удвоило старания - распахнув серую бездну прямо над головой, оно бросало вниз миллионы прозрачных капель, рождённых лишь для того, чтобы прожить мгновение полёта и соединиться со своими сёстрами, разбившись при ударе о землю.

   Дорожка вывела к пустырю. Ограниченный с трёх сторон унылым бетоном, он зарос кустами и ковром зелёной травы, спрятав дальний край за деревьями. Над ними, почти сливаясь с тучами, возвышалась каменная стена. К ней и двинулись оба путника - теперь уже бок о бок, рассчитывая найти под деревьями хоть какое-то укрытие от дождя, но не желая, однако, признаваться в этом друг другу.

   Среди высоких стволов оказалось немногим суше. Пропитавшаяся водой трава противно хлюпала под ногами, нижние ветви, злорадствуя, норовили окатить старательно накопленной влагой, так что двое, не останавливаясь, прошли негостеприимную рощу насквозь, выйдя к небольшой полянке, зажатой между деревьями и стеной. Труды их вознаградились: здесь, скрытая от лишних глаз, обнаружилась беседка, изогнувшая крышу на деревянных резных столбах.

   Беседка была круглая, открытая всем ветрам, но после беснующегося ливня казалась весьма уютной: что такое сырые лавки по сравнению с плетьми холодной воды!

   Одежду отжимали молча, отвернувшись в разные стороны. Так же, молча, устроились на скамье, в метре друг от друга, наблюдая за продолжающимся ненастьем. Молчание давно стало основой их общения, позволяя каждому сохранять пространство своих мыслей нетронутым, и в то же время - улавливать чувства и настроения, общаясь без всяких слов.

   Ветер. Холод. Запах дождя.

   - Римм...

   Она нечасто звала его по имени. Ещё реже - таким голосом: тихим и неуверенным.

   - Что?

   - Чего ты хочешь достичь?

   - В жизни?

   - Да. Вообще. Для чего живёшь?

   Он опустил голову на сцепленные ладони.

   - Наверное, хочу быть полезным. Хотя бы для кого-нибудь, кроме себя. А ты?

   - А я... А я вот не знаю. Хочется чего-то... яркого, такого, что смогло бы перевернуть всю жизнь. Вспышки, знака... Сегодня я поняла, что ничего такого не будет. Что выбор у меня невелик - окончить университет и заниматься какой-нибудь ерундой, или стать маргиналом, отвергнуть общество и прожить всю жизнь в одиночестве. Вот так. И я пока не знаю, что с этим делать.

   Он покосился на её лицо, бледное и напряжённое в обрамлении мокрых волос.

   - Думаю, не ты первая. Универсального решения нет.

   Римм сделал паузу, глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью воздуха.

   - Попробуй отыскать себя в науке. Это единственное дело, в котором можно идти вперёд, не опасаясь встретить лбом стену. Только придётся...

   - Хватит. Я так и знала, что не поймёшь.

   - Снова обиделась?

   - Не обиделась. Просто хватит.

   И опять - молчание, в котором рождаются и умирают непроизнесённые фразы.

   - Экзамены, наверное, уже кончились.

   - Жалеешь, что не пошёл?

   - Не особо. Пересдам завтра.

   - Римм...

   Он взглянул на спутницу, пытаясь понять, откуда в её голосе прорезались вопросительно-озорные нотки.

   - Ты ведь всё равно сегодня не занят?

   - Уже нет.

   - И не делай такое лицо, будто я во всём виновата!

   - Э?..

   - Хочу сходить кое-куда. Составишь компанию?

   - Куда я денусь. Правда, сходить - это ты поспешила. Как бы вплавь не пришлось.

   Он вытянул руку за пределы беседки, подставляя ладонь граду тяжёлых капель.

   - Это просто водичка!

   - Холодная водичка!

   - Здесь недалеко. Побежали!

   Эон Ли выскользнула под дождь, остановилась, заново привыкая к его леденящим

--">