Айя Субботина - Время зимы

Закончено. Версия от 22 января

Большая просьба к читающим "Время зимы"! Кликните здесь, автор будет вам очень благодарна!

  Пролог

  ― Я не припомню здесь ручья.

  ― Какой же это ручей, эре́ль . Талая вода сходит с гор.

  ― Сколько раз говорить - не зови меня так. Больно много чести для подкидыша.

  Девушка недовольно свела к переносице светлые, как лежащий вокруг снег, брови. Лошадь под ней, коренастая, бело-рыжая пегая, недовольно мотнула головой и заржала, поднимаясь на дыбы. Мохнатые ноги рассекли воздух, сверкнули в солнечных лучах новенькие подковы. Всадница тут же успокоила норовистое животное, похлопав по шее и что-то шепнула. Кобылка заржала, недоверчиво покосилась на хозяйку.

  Девушка спрыгнула на землю, передала поводья своему спутнику. Тот выглядел озадаченным и его жеребец нетерпеливо бил копытом по снежному насту, выбивая из-под него клочья земли с едва проклюнувшейся зеленью.

  ― Сколько мы ходили в эти земли на охоту, Рок? - Спросила девушка, осторожно пробуя носком сапога кромку подмерзшего снега. Так, шаг за шагом, она приближалась к краю проталины.

  ― Пять зим, эрель.

  Она шумно втянула воздух носом, возводя очи горе, и сделала еще несколько шагов. Теперь девушка стояла почти у самого края, там, где под тонкой коркой наста уже виднелся только выбившийся первоцвет. В обе стороны, куда хватало глаз, журчал и купался в лучах предзакатного солнца, ручей. Прозрачная лента воды, всего в три-четыре шага шириной, извивалась между валунами и кедрами, убегая на север.

  ― И за все эти пять зим, Рок, я не видела здесь ручья, а в прошлую зиму Скальд был добр и щедро сыпал снегом.

  Она стащила капюшон плаща, наполовину скрывающий ее лицо. Белоснежные волосы, заплетенные в пару десятков тяжелых змеистых кос, соперничали в белизне со снегом, а глаза, густого оттенка цветов чертополоха, пытливо всматривались в темную точку на юге.

  ― Мы вернемся теперь? - В голосе молодого воина сквозило разочарование. За спиной здоровяка Рока висел тяжелый молот, небритую щеку рассекал свежий шрам, а в глазах горела жажда битвы. - Хани...

  ― Нельзя возвращаться назад, - хмуро ответила девушка.

  Рок сразу же приободрился.

  Она еще раз недоверчиво осмотрелась, но, не найдя подтверждений своим подозрениям, снова взобралась на лошадь.

  - Мне все равно это не нравится. Пойдем вниз по тракту, до Древнего леса.

  ― Но так мы делаем крюк до границы, Хани, - молодой воин озадаченно почесал подбородок, из которого торчала пара куцых, смоляно-черных кос.

  Рок, как и Хани, только недавно прошел священную иду . Став на путь взросления, юноши получали право заплетать бороду косицами и наносить на тело ритуальные шрамы, а девушки начинали плести волосы косами и украшали их маленькими фигурками тотемов, и зачарованными рунами. Рок очень гордился своим новым статусом и исправно следил за тем, чтобы его борода всегда находилась в идеальном виде.

  ― Я знаю, но мы поедем вниз по ручью. День-два пути ничего не решают.

  ― Как прикажешь, эрель, - сдался он.

  Хани легонько сжала бока лошади, но та не двинулась с места. "О, Снежный, за что мне эти испытания! - мысленно взмолилась она, сжав колени сильнее. - Упрямый попутчик и непослушная лошадь!"

  ― Я тебя продам первому встречному мяснику! - пригрозила девушка.

  Кобылка тряхнула головой, погрызла удила.

  Лошади шли рядом, нос в нос. До момента благословения Скальдом, Рок и Хани могли вместе сидеть у костра, были равны в праве не уступать другому дорогу и брать самый вкусный кусок со стола. Но Хани отметила Вира, а потому Рок обязан был слушаться ее. И он, как все мужчины Северных земель, послушно исполнял заветы предков: не пускал врагов в родные земли, добывал еду и чтил всякого, кого коснулась богиня светлой магии.

  Хани в селении сторонились. Ее, еще младенцем, нашли охотники: сверток лисьих шкур на берегу озера, детским плачем потревожил зимнее морозное утро. Эрл не хотел брать в свое селение девочку-найденыша, но Мудрая велела взять ребенка и принести в ее дом, и даже эрл не мог ослушаться. Девочку выходили, и, когда жизни подкидыша уже ничего не угрожало, отдали на

--">