Елена Негласная - Клинок принца

Глава 1. Ночная Леди

'Если претендент сильно опаздывает на собеседование и объясняет опоздание проблемами с транспортом, то это означает, что либо он не очень хочет попасть на вашу вакансию, либо очень не хочет на неё попасть.'

Руководство для отдела кадров

Водянистая овощная похлёбка, шмат непрожаренной говядины и кружка дешёвого пива.

Овощная похлёбка, непрожаренная говядина и пиво.

Похлёбка, говядина и пиво…

А я хочу вина! Крепкого, пряного вина, непременно родом из горных провинций Шитасса. И оленины под острым соусом. Нет, не той, что всю жизнь бегает по лесам да буеракам в надежде уйти от охотников, а оленины из бесчисленных стад Холодного королевства: нежной, жирной, брызжущей под пальцами ароматным густым соком…

Взгляд снова наткнулся на 'разносолы' на столе. Похлёбка. Говядина. Пиво… Ясноликий, и как я докатилась до жизни такой?

Хотя нет, сегодня мне ещё повезло: удалось заказать ужин в приличном заведении, что в последнее время редкость. Впрочем, нет, опять вру. Везёт мне уже две недели с лишним – ровно столько я живу (правильнее было бы сказать: обитаю) в этом городе. В благословенной Светлейшей Ниоре, столице Закатного королевства.

И что я здесь делаю, скажите на милость? Зачем я вообще сюда притащилась через полконтинента? Что мне мешало остаться в Пелитарессе – моей родной и горячо любимой Пелитарессе, где, как известно, даже стены помогают? А если не стены, то уж леса и просторы точно…

Ровным счётом ничего. Совсем ничего. Захотелось, видите ли, повидать другие страны, пока есть такая возможность. А оправдание себе всегда можно придумать, стоит лишь захотеть.

А дальше начался кошмар. Ни в одном городе до Светлейшей Ниоры мне не удавалось задержаться больше чем на три дня. Ровно столько требовалось, чтобы запятнать себя какой-нибудь идиотской оплошностью, вроде прирезанного купца или ссоры с ночными братьями. Ну откуда я могла знать, что, прежде чем выходить на дело в незнакомом городе, нужно показаться местному ночному Хозяину? Разрешение, видите ли, получить!

А купец – тот вообще сам напоролся на приставленный к горлу клинок. Нервный оказался слишком. И богатый настолько, что наследники стали искать убийцу – в надежде запятнать друг друга и ухватить долю побольше.

И только в этом городе мне удалось остановиться. С ночным Хозяином я договорилась сразу – хотя на девушку с оружием презрительно-возмущённо косились все, кому не лень. Первые несколько дней. Потом предпочли не связываться и просто не замечать, а я не стала настаивать на общении.

После особо удачной ночи, ограбив трёх припозднившихся горожан и одного мелкого дворянчика, я внесла свою временную долю в казну ночных братьев и с тех пор жила здесь, в 'Графском дворе'. Представляю себе лицо того полулегендарного графа-основателя этого постоялого двора, если бы он узнал, что его заведение станет главным убежищем ночных братьев Ниоры… Но об этом даже сейчас знают немногие, на моё счастье. Именно поэтому я и поселилась здесь, в светлое время суток изображая из себя деревенскую простушку, ищущую любую подходящую работу. Жаль только, неизвестную девушку без рекомендаций брать к себе никто не рискнёт, вдруг она больная, воровка или вообще – сбежавшая рабыня?..

С топотом и сопением мимо моего столика проплыл один из ночных братьев, изображающий из себя обнищавшего купца. Якобы случайный плевок в мою сторону оборвал поток воспоминаний. Ой, зря ты это сделал… Я ведь запомню тебя, 'братишка'. Такое спускать нельзя.

Но – грызться будем позже, с наступлением темноты, а сейчас самое время вспомнить про почти остывший ужин. Я взяла ложку и лениво поболтала ею в похлёбке. Жир застыл, пара кусков картофеля, случайно попавших в тарелку, тоже выглядела не очень-то аппетитно… Хотя бы запах у похлёбки приятный, и то ладно.

С такой мыслью я отставила её в сторону и впилась зубами в недожаренное мясо. Кажется, даже у меня получилось бы прожарить его получше… Но голод сказал своё веское слово, и мне пришлось уступить.

Зато хлеб здесь вкусный. Чёрный, с кунжутом и хрустящей корочкой. Такой хлеб пекут только в Илсиноре, в других королевствах его презрительно называют 'сгоревшим' и старательно плюются. Зря – этот хлеб просто надо есть свежим, мягким, желательно, ещё тёплым… Тогда пряный аромат и чуть кисловатый вкус образуют ни с чем не сравнимую гармонию наслаждения… Вот как я --">