Владимир Борисович Журавлёв - Время дракона

отца.

4

Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья - это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами - но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя...за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.

Есть Тамаре было нечего. Спать - это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.

По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.

Администрация у вас где? - осведомилась у него Тамара.

Кушать нечего, спать негде - пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.

В общем, скалолазы нигде не пропадут.

- На площади увидишь, - благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.

- По флагу найду, что ли? - буркнула Тамара ему в спину.

Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то - но мог бы из любопытства глянуть!

На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!

В администрации поселка - кстати, назывался он без затей "Угольные копи" - было безлюдно.

- Я новая, с Изнанки, - чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. - К кому мне?

Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.

- С Изнанки! - радостно согласился он. - Есть, поди, хочешь?

Тамара угрюмо набычилась - чего смешного-то?

Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.

- На обустройство, - сунул он монеты Тамаре. - А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет - ежели, конечно, его там не спалят.

- А расписаться где?

Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.

- Надо же, ты и писать умеешь? - веселился он. - А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?

- Но как-то же вас контролируют?! - рявкнула Тамара.

Вахтер мгновенно посерьезнел.

- А контролируют нас просто, - сообщил он. - И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие...

Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.

Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.

- Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, - буркнул он. - За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.

- Странные у вас порядки, - заметила Тамара. - А если я с этими обустройственными свалю отсюда?

Хозяин понял ее по-своему.

- Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.

- Да не собираюсь я пока по Южному тракту! - возмутилась Тамара. - Я еще тут не осмотрелась...

И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.

- Не собираешься никуда, значит? - осклабился он. - А ведь придется, девонька, ой как придется.

- Чего она натворила, старшина? - осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.

- Может, и ничего. В замок ее требуют.

В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.

Дорога, выложенная камнем,

--">