Вячеслав Владимирович Рыбалкин - Сделка

Вячеслав Рыбалкин Сделка

Савелий продирался сквозь плотную завесу смешанного леса. Пасмурная погода поразгоняла всю лесную живность, от чего вокруг было тихо. Нависшая над высокими елями плотная пелена туч сыпала с неба мелкий дождь, изредка цепляясь за верхушки. Охотник шел бесшумно и не торопясь, вслушиваясь в каждый шорох. Внезапно лес отступил, открыв место широкой болотистой мари. Савелий не сразу вышел на неё, а. укрывшись за пушистой елочкой, решил осмотреться. Впереди, саженях в двухстах, он увидел нечто похожее на лешего. Скрюченный горбатый старик, покрытый тёмными мхами на плечах и с проросшей на голове ветвью с одиноким листом, сидел на корточках, крепко уперевшись в болотистую зыбь широкими ступнями. Худыми и темными руками, издали похожими на дубовые ветви, он пытался ухватить в тёмном омуте карася себе на обед.

— Хо, никак сам леший присел поудить себе рыбки, а ну-ка, попробую-ка я его изловить. То-то будет деревенским потеха, когда я его проведу по улице. Мужики-охотники полопаются все от зависти, — подумал Савелий и, достав из заплечного мешка тонкую, сплетенную из крапивы крепкую верёвку, начал прокрадываться к лешему. Ползком, вжимаясь в землю и прячась за кочками, Савелий дополз до него на расстояние, достаточное кинуть петлю под ноги.

Лесной старик, увлеченный рыбалкой, забыв об осторожности, шурудил в воде руками, загоняя рыбу в щель между дном и корягой. Ухватив карася длинными когтистыми пальцами, он победно вспрыгнул, угодив ногой в раскинутую Савелием петлю, которая, тут же затянувшись, охватила намертво мохнатую ногу. От неожиданности леший выронил из рук карася, который, шлепнув бронзовым боком о воду, поспешил скрыться в темной глубине, рванул было в сторону, но крепкие руки Савелия уверенно одернули его обратно.

— Ха-а, попался рябчик!

— Ой-же, как- же это?

— Стар, видать, стал шибко, на ухо туговат, что моих шагов не услыхал, да, и азартен больно, коли, позабыв об осторожности, на открытом месте дал себя изловить, — оголив жемчужный ряд ровных, как струна, зубов, смеясь, сказал Савелий, довольный собой.

— Пусти, паря, что хочешь проси, только пусти, — жалобным голосом взмолился лесовик.

— Э-э, неее, такой рябец мне попался, не пущу. Посажу тебя во дворе, буду людям показывать. На ярмарки вместо медведя буду водить, а ежели на балалайке изучишься бренчать или там на дудке, так и того ловчее. Денег загребу целую пропасть. А так, что ты мне можешь дать? Мне лес — как кладовая. Зверь, рыба, грибы, ягоды, орехи. Все есть, только не ленись брать.

— То-то и оно, что как кладовая. Только это кладовая принадлежит мне. Моё это все богатство, делиться коим с тобой я не намерен. Коль не отпустишь, придут мои братья и будут тебе мстить за меня. Зверя пугать, рыбу гонять так люто, что с пустым мешком каждый раз из леса выходить будешь.

— Ты же один в лесу живёшь, знаем, не проведёшь, — нырнув в лишайное лицо лесного с зелеными, как болотная жижа, глазами, перехватил Савелий.

— Хошь, явлю тебе дар, будешь понимать язык зверей и птиц?

— Я баб деревенских иной раз послушаю, когда они у колодца соберутся, посплетничать, голова кругом идет, а тут ещё воробьиные сплетни понимать. Брр! Нееее! Я такое и представить боюсь.

— Ну коль ты на богатства падок, хочешь на клад тебе укажу.

— Большой клад-то? — заинтересованно спросил Савелий.

— Шибко большой. До скончания дней своих нужды ни в чем не будет. Но надо пройти испытание и отыскать папоротников цвет. Он цветёт раз в год на…

— День Ивана Купалы и никто его сыскать не может, — перебил лешего поскучневший Савелий.

— Обычному смертному сыскать сей цвет — непосильная задача, но ежели я стану твоим проводником, и ты сдюжишь все вставшие пред тобой испытания, награду ты свою получишь.

— Хитришь, трухлявый пень.

— Моё слово верно, человече.

— Коли так, по рукам что-ль? — протянул руку Савелий.

Леший, на мгновение задумавшись о чем-то, протянул мужику свою пятерню, больше похожую на пучок ветвей, концы которых заканчивались длинными когтями.

— В Купалов день приди в лес к полуночи. Три испытания пройти тебе придётся. Первое — пройти в самую чащу. Сила нечистая тебе преградой станет. Будет препятствия чинить. Не отступись, иди на глас мой. В самой чаще в полночь настанет второе испытание — "звук земли". Вздыбится вокруг тебя вихрь звуков земных. Очерти вокруг себя круг, --">