Линнет Эрроу - Ведьмина шляпа

Вцепившись в ствол дерева, девушка во все глаза смотрела на перекатывающийся туда-сюда черный сумрачный туман. Даже сквозь пелену страха зрелище завораживало.

Густой сумрак осторожно проступал из темноты леса на освещенную Луной территорию. Сантиметр за сантиметром перед изумленной Зори поднималась колыхающаяся стена черноты, которая замерла, достигнув высоты на полголовы выше девушки.

Между ней и сумрачным облаком было около трех метров, поэтому попытка добежать до калитки все еще была реальной. Скосив взгляд, Зори обнаружила, что, выходя, оставила ту приоткрытой. «Значит, займет меньше времени», — подумала она, стартуя.

Через пару шагов ее правую ногу дернуло назад. Потеряв равновесие, девушка полетела лицом вниз, успев только зажмуриться. Однако вместо земли она упала на что-то мягкое и холодное. Открыв глаза, Зори поняла, что вслед за ней сумрачная стена переместилась и теперь была, скорее, ковром, который спас ее нос от перелома.

Вскочив на ноги, девушка отбежала обратно к лесу и обернулась. За это время сумрак вновь принял вид стены и теперь приближался знакомыми чернильными змейками. «Мне конец», — в отчаянии подумала Зори, закрывая лицо руками. Она не хотела смотреть, но секунд через десять, когда ничего не произошло, растопырила пальцы и разлепила веки. Сумрак клубился в шаге от нее и не собирался атаковать. Он будто ждал, что сделает Зори.

Позже, когда эта история стала воспоминанием, девушка решила, что пиво, выпитое по дороге к лесу, подействовало именно в тот момент. Зори почувствовала, что помимо страха, в ней невесть откуда проснулось не подходящее ситуации легкомыслие. Она осторожно выставила вперед одну руку и увидела, как в ответ сумрак потянулся к ней черной струйкой. Сердце в груди Зори затрепыхалось, но руку она не отдернула. Когда пальцы встретились с чернотой, незадачливая беглянка убедилась, что на ощупь сумрак действительно был мягким и холодным.

— Удивительно, — прошептала она.

Сумеречный туман подкатился ближе и начал двигаться вокруг, словно хотел получше ее рассмотреть.

— Ты, как живой, — в смятении пробормотала та, с опаской поворачиваясь вслед за ним.

В ответ на это туманная пелена дернулась и приняла форму… мужского силуэта! От неожиданности Зори открыла рот.

— Да кто же ты? — выдохнула она, когда снова смогла говорить.

Девушка замерла и всмотрелась в сумрачное лицо, точнее, туда, где оно должно было быть. Увы, силуэт остался непроглядно черным, однако к девичьей ладони потянулась туманная рука. Зори напряглась и отступила назад. Сумрак тут же остановился.

— Чего ты хочешь?

Он снова потянул к ней руку, но на сей раз очень медленно, чтобы не напугать. В двадцати сантиметрах от ее талии рука замерла. Теперь в позе сумеречного силуэта явственно читалось приглашение к рукопожатию. Не вполне понимая, зачем, девушка его приняла. А, когда ее ладонь окутала чернота, подумала, что нужно представиться.

— Зори. Надеюсь, ты меня не убьешь.

Туманный силуэт пошел мелкой рябью. «Смеется…» — ошалело догадалась девушка и слабо улыбнулась.

— И что дальше? За мной скоро придут.

Она хотела его припугнуть, но, сказав, сообразила, насколько жалко это прозвучало. И что друзья ему сделают? Испугают своими хэллоуинскими костюмами? Бред.

Однако тот, кто стоял перед ней, кажется, не собирался ее удерживать. От сумрачного силуэта отделилась тонкая змейка и указала на калитку. Секунду Зори соображала, а потом рванула и не оглядывалась до самого крыльца, где чуть не сбила с ног Макса.

— Ты, что, призрака встретила?

— Т-ты к-куда? — отдуваясь, выдавила Зори.

— За тобой, конечно. Ты торчала там целую вечность.

— А, ясно-ясно, — Зори тяжело облокотилась на протянутую Максом руку и вдруг зашлась в приступе хохота.

— Ты в норме? — обескураженно спросил тот.

Зори кивнула и тихо добавила:

— Просто смеюсь над своим страхом, так ведь принято на Хэллоуин.

Она вошла в дом и промолчала весь остаток вечера. О том, что произошло, Зори никому не рассказала. Сумеречный незнакомец остался воспоминанием, и со временем девушка почти убедила себя: то был эффект алкогольного опьянения. Внимательный читатель этому, конечно, не поверит и будет прав. Следующая встреча Зори и Сумрака произошла спустя восемь месяцев и открыла новую главу в ее жизни. Главу, которую автор превратил в книгу «Обещание на закате».

--">