Лидия Батори - Жадность

В правом же доме рассказывали, как Зверя убить. Над его дверью висел череп поверженного животного, возможно это был сам Зверь, а возможно другая редкая в тех местах скотина. В этом доме платили уже и за вход, и за секрет. И платили втрое дороже. Но и здесь всегда были люди. В этом доме хозяин появлялся раз в неделю, а то и месяц. Он вёл долгие беседы с посетителями и только после выбирал того, кому рассказать свой секрет. А иногда вместо настоящего секрета он травил одну из множества баек. Некоторые были абсолютно безвредные, другие слишком сложны, чтобы их выполнить, а третьи приводили к смерти. Последние он рассказывал редко, практически никогда. Нужно было быть очень злым и прогнившим в душе человеком, чтобы услышать третью историю.

Правила игры не скрывались, каждый из присутствующих в правом доме знал, что может заплатить за ложь, которая приведёт его к проигрышу или смерти. Но дураков, верящих в свою удачу, было больше, чем здравомыслящих. У людей впервые появился шанс проверить все легенды о Звере, о волшебных свойствах его костей, о его крови, о необычайно мягкой и крепкой шкуре, и озолотиться на этом. Один убитый Зверь окупал все потраченные на знания деньги. И ещё и оставалось.

Такой порядок дел продолжался множество лет. Зверь не переводился, людская тропа не зарастала. Не переводились глупцы, считающие, что острого меча, быстрых ног и знаний о том, как Зверя поймать, достаточно для того, чтобы его убить. А некоторым для звероубийства не хватало и знаний о том, как это делать. К счастью для владельца обоих домов, они не выживали. Поэтому не могли вернуться и попросить вернуть деньги.

Все изменилось, когда на другом конце деревни построился третий дом. Один такой же самонадеянный дурак разгадал в чем секрет Зверя. Он потратил всю жизнь на поиск ответа и нашёл его. Но ему не хватило ни ума, ни мудрости, чтобы оставить это в тайне. Или, хотя бы, предложить владельцу левого и правого дома вместе решать, кто достоин знания, а кто нет. Нет, для этого он был слишком самовлюблён! Он был горд, что нашёл ответ! Он считал, что другой хранитель секрета не пойдёт ему на встречу! Не будет его слушать! Он не подумал, что части тела Зверя могут использоваться для великого зла. Он не подумал, что если каждый дурак с мечом пойдёт ловить Зверя, то он рано или поздно исчезнет. Он не подумал, что другой хранитель секрета разделил знания о ловле и убийстве не просто так, не для того, чтобы заработать больше. А для того, чтобы отсеивать идиотов, которые погубят чудесную зверушку. Второй хранитель секрета не подумал ни о чём. Он просто построил новый дом. Он просто объявил, что за цену в разы ниже, чем в обоих старых домах, расскажет каждому и как поймать, и как убить Зверя.

Со временем опустели и левый, и правый дом. Зато в новом доме люди сидели на головах у друг друга. Собирались в группы и толпами шли на Зверя. Героем мог стать каждый. Историй, когда люди пошли на охоту и вернулись ни с чем становилось все меньше. Зато практически каждый мог похвастаться тем, как участвовал в ловле Зверя. И, конечно, каждый наносил решающий удар.

И Зверь был истреблён. Тело его было растерзанно и распродано, дети его, в виде чучел, украсили дома, братьев и сестёр его постигла та же участь.

Опустел и третий дом.

***

Мальчик давно уснул. Он не слышал и половины этой истории, но старик упрямо продолжал и продолжал, пока не дошёл до финала. После он вышел из комнаты. Он спустился со второго этажа, прошёл через весь дом и вышел на крыльцо. Ночная тишина успокаивала мысли. Дом старика стоял на возвышенности и с крыльца, если смотреть влево, было видно всю деревню. Вдалеке можно было рассмотреть два давным-давно заброшенных дома. Левый и правый. Старик, охнув, сел в кресло, достал трубку и неспешно её забил. Чиркнул спичкой. Огонёк, маленький, но яркий, осветил угол, в котором лежали треснутый череп и засушенная лапка. Старик смотрел на них так долго, что горящая спичка обожгла ему пальцы. Вслед за упавшим огарком он опустил голову и заплакал.

______________________________________________________________________

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.