Александра Анатольевна Лосева - Плохая вода

около сотни аргументов и доводов, способных завладеть вниманием дриады – от приставленного к горлу полуторника до истерических рыданий носом в маленькие босые ступни. Хрустнула ветка, Зулин нервно оглянулся, но никого не увидел.

– Подойди ко мне, благородный дварф! – промурлыкала дриада таким сладким голосом, что у барда скулы свело от отвращения. Зулин многозначительно ткнул полуэльфку локтем в бок. Стив открыл глаза и сел. Повертел головой, беспокойно оглядываясь, словно потерял что-то очень ценное, увидел дриаду и вскочил на ноги. "Давай", – прошептал Зулин. Иефа выдвинулась вперед и открыла рот, собираясь разразиться длиннющим экспромтом, но осеклась. По лицу Стива разлилось обожание с примесью облегчения, волнуясь, он сделал несколько робких шагов по направлению к дриаде и опустился на одно колено, прижав руку к сердцу.

– Стив, дружище, ты как? – неуверенно позвал маг, но дварф его не услышал.

– Скажи мне, храбрый воин, куда направлялся ваш отряд? – спросила дриада, бросая насмешливые взгляды на ошеломленных Иефу и Зулина.

– На восток, моя госпожа, – хрипло ответил Стив.

– Очень хорошо. Я желаю, чтобы вы продолжали идти на восток, пока не сядет солнце, а с рассветом возобновили свое путешествие, не оглядываясь и не пытаясь вернуться.

– Твое желание для меня – закон, госпожа, но я хотел бы остаться с тобой! – Стив поднял голову и с надеждой посмотрел дриаде в глаза. – Я буду защищать тебя от врагов, я буду заботиться о тебе, беречь твой сон, укрывать от непогоды, добывать пищу, отгонять невеселые мысли, я…

– Ты с ума сошел! – вне себя заорала Иефа, в два прыжка подлетела к дварфу, схватила его за ворот рубахи и как следует встряхнула. – Очнись, Стив, эта гадина…

В следующую секунду полуэльфка мешком рухнула на жухлую траву шагах в пяти от дварфа, скрючившись и хватая ртом воздух.

– Никто не смеет бранить мою прекрасную, добрую госпожу, – с угрозой в голосе проговорил дварф и поднялся с колена.

– Стив, она убила моего Зверя, – процедил Зулин, опускаясь на землю рядом с Иефой.

– Госпожа милосердна и мудра, – отрезал Стив и снова повернулся к дриаде. – Значит, так было нужно.

– Эти дурачки будут твоими спутниками, – проворковала та, ласково глядя на дварфа. – Скорее всего, они не захотят выполнить мою просьбу. Ты должен проследить, чтобы они сделали все, как надо. Если они будут слишком упорствовать в своем непослушании, убей их.

Стив почтительно поклонился и принялся молча собирать раскиданные по поляне вещи.

– Ты, мразь! – прохрипела Иефа, вдохнув, наконец, воздуха. – Что ты с ним сделала?! Нужно было оставить тебя подыхать в лесу! Нужно было скормить тебя озеру! Тварь! Гнусная, злобная тварь!

Стив не спеша подошел к полуэльфке, наклонился, сгреб за шиворот, без видимых усилий поставил ее на ноги и встряхнул.

– Никто не смеет бранить мою…

– Стив, это же я! Это я! Да очнись же ты, дубина! Это я, Иефа! Эта сволочь… – Стив легонько ткнул барда кулаком в солнечное сплетение и оставил валяться на жухлой траве, царапать землю обломанными ногтями в мучительных попытках вздохнуть.

– Не обращай на нее внимания, дварф. Сделай то, о чем я прошу, – дриада расплылась в довольной улыбке, наблюдая, как Стив сосредоточенно сворачивает плащ, на котором она умерла всего полчаса назад. – Не трать понапрасну слов, полукровка. Это обычное заклинание подчинения с примесью любовной магии, – дриада снова издала гнусный старческий смешок. – Это не надолго. Дней на пять, я думаю. Зато я точно знаю, что вы не натворите глупостей.

– На вашем месте я бы не был так в этом уверен, – тихо сказал маг.

– О, разве? – дриада светски улыбнулась и откинула назад волосы. – И как же вы намерены поступить? Убьете своего вновь обретенного товарища ради куска падали в деревянном склепе? Не думаю. Магия на него не подействует, пока в силе мое заклятие. Тем более, что ты явно как следует порастратился сегодня, колдун. Остановите его с помощью оружия?

– Нас двое, – наконец продышавшись, с ненавистью сплюнула Иефа.

– Действительно, – согласилась дриада. – Дварф, если один из твоих спутников убежит, убьешь того, кто останется. Если попытаются сбежать оба, будешь преследовать их, пока не настигнешь, а когда настигнешь – убьешь обоих.

– Да, госпожа.

– Уходите, – дриада подошла к древесному кургану и задумчиво коснулась его пальцами. – Верность… обычно не окупается.

– Выполняйте приказ госпожи, идите! – Стив --">