Александра Гусарова - От и до...

снова может негативно сказаться на ее душевных качествах. Нужно что-то такое, что не изменится с переменой ее статуса, недостаток, который с ней будет всегда. А ты, соответственно, не будешь комплексовать рядом с ней.

— Уродина! — вдруг просветлев лицом, воскликнул Дэн. — Мне нужна уродина! Это факт не изменит ни замужество, ни рождение ребенка. Она до конца жизни должна быть мне благодарна за то, что я на ней женился. А отсюда последует и уважение.

— Ну, с последним я бы так легко не согласился, но в твоих словах что-то есть, — медленно потягивая вторую порцию коньяка, отозвался друг. — Только как ты с ней собрался заниматься сексом? Это женщине в любом месте и с любым партнером достаточно раздвинуть ноги. А от тебя требуются, так скажем, некоторые усилия, которые простому желанию ума не подчиняются.

— Не волнуйся, — усмехнулся Дэниз. — Мне достаточно ощущения горячего женского тела рядом с собой. А остальные проблемы можно решить с помощью темноты. Только где взять эту уродину?

— О, с этим проблем не будет! У нашей молодежи последнее время пошло новое увлечение: составлять списки, — активируя магшет, отозвался Грифиц. — Есть список самых богатых холостяков, который, кстати, возглавляешь ты. Есть список отъявленных дуэлянтов, который возглавляет ваш покорный слуга.

Последняя фраза была произнесена с картинной покорностью и скромностью.

— Дуэли же запрещены императорским указом! — выгнул бровь глава тайной канцелярии. — И ты, в том числе должен следить за его исполнением.

— Это же список! За руку меня никто пока не поймал, — со смехом ответил визави. — Есть список первых красавиц империи, а есть список тех незамужних девиц, которым не светит замужество из-за внешней непривлекательности. И возглавляет его некая маркиза Таисия Бук. Пожалуй, на твоем месте я бы все-таки начал не с победительницы, а хотя бы с третьего — четвертого места.

С этими словами он передал магшет другу, который силился что-то разглядеть в нечетких изображениях на экране.

— Почему портреты такого плохого качества! — возмутился он.

— Потому что выставлять себя первой дурнушкой империи не рискнет ни одна девица. Все эти отпечатки раздобыты тайно. Ну, так что?

— Я думаю, что для начала все-таки стоит с ними познакомиться. Может, девушки в кого-то влюблены, и мое предложение их совсем не обрадует?

— Какое благородство! Когда едем? — ехидно сверкнул глазами друг.

— Сейчас! У нас три претендентки и два дня, не считая этого, — отрезал герцог.

— Ты же говорил, что три? — удивился Риф.

— Последний день я потрачу на то, чтобы дядюшка издал указ, предписывающий девице выйти за меня замуж, — отмахнулся мужчина.

— А сам завоевать ее ты не хочешь попробовать?

— А у меня будет на это время? Тем более с моей изысканной красотой? — грустно хмыкнул он.

— Это ты зря, моя бабушка говорила, что мужчине красота совсем ни к чему. Он должен быть чуть привлекательнее виверны, — осуждающе покачал головой зам. Он искренне считал, что его внешний вид для соблазнения дам играет какую-то роль лишь первые пять секунд. Затем в ход идут другие качества.

— А моя бабушка говорила, что когда открываешь глаза после поцелуя, от мужчины не должно тошнить. Боюсь, здесь мне похвастать не чем. Не думаю, что моя физиономия может вызвать у женщины другие чувства.

— Как скажешь, — поднял в пораженческом жесте руки вверх Риф. — Кто у нас под номером один? Вернее, прелестница с третьего места?

— Некто графиня Кобри. 23 года, способности к магии нет, умственное развитие среднее. Прихрамывает на левую ногу и имеет щербинку между зубами, — зачитал краткую характеристику Дэн. А затем покачал головой:

— Кто-то очень невзлюбил женский пол, что составил этот список и эти описания!

— Зато мы сейчас воспользуемся плодами его трудов, а потом можем данное развлечение просто запретить!

— Возможно, — отозвался, вставая с кресла Дэниз. — Пойдем, до графства Кобри дорога не близкая. Придется и на лошадях прокатиться. И судя по погоде, это будет не верховая прогулка, а нудная тряска в карете.

Друзья встали и дружно направились в сторону служебной конюшни. Экипажи тайной канцелярии можно было переправлять порталами. А это значительно сокращало время в пути.

Глава 2

На территории службы располагался стационарный портал. Мужчины, взяв под уздцы лошадей, завели в помещение --">