Уоррен Мерфи , Ричард Сэпир - Потрошитель мозгов

Уолдман.

– Черт! – огорчился репортер «Дейли-Ньюс». – Тут пахнет жареным. Мог бы получиться потрясающий репортаж.

Уолдман отправился домой в Бруклин, даже не пообедав. А ночью мысли о загадочном убийстве никак не давали ему уснуть. Он считал, что повидал все на свете, но это было выше... выше чего? Разум действует по схеме.

Кто-то, судя по всему вооружившись явно электрическими инструментами, расчленил трупы. Это определенная схема. И похищение мозга, как бы оно ни было омерзительно, тоже укладывается в схему. Руки в стенах и отсутствие там ног, – также часть заранее продуманного плана, равно как и собственно расположение тел.

Наверно, потребовалось не меньше двух часов, чтобы сделать углубления в потолке и стенах и аккуратно уложить туда части трупов. Но где в таком случае орудия, которыми действовал преступник? И если действительно на это ушло два часа или даже час, то почему там была лишь одна дорожка следов? Новичок-патрульный только заглянул в дверь, и его пришлось увести. Прибывшие на место преступления доктора однозначно констатировали смерть. Когда в подвал вошел Уолдман, на ступеньках были только следы коронера. Как же убийца или убийцы вышли наружу, не оставив кровавых отпечатков?

– Джейк, ложись спать! – позвала жена.

Уолдман взглянул на часы: 2.30 ночи.

– В такое детское время?

– Но я хочу спать и не могу уснуть без тебя.

Инспектор Джейк Уолдман скользнул под одеяло, почувствовал, как жена прижалась к нему, и уставился в потолок.

Если признать, что преступление подчинено какому-то плану, поскольку оно укладывается в схему, то в чем может заключаться тот план? Руки в стенах, тела на потолке? Кража мозгов?

– Джейк? – снова позвала жена.

– Что?

– Если не хочешь спать, вставай.

– Ты все-таки наконец реши, что мне делать! – огрызнулся Уолдман.

– Ложись спать, – сказала Этель.

– Я и так лежу. Думаю.

– Кончай думать и спи!

– Как это – кончай думать?!

– Ты же уже падаешь от усталости!

Джейку Уолдману наконец удалось высосать из зуба последний кусочек соли.

Наутро Этель Уолдман заметила, что муж едва притронулся к еде и лишь пригубил чай.

– Теперь уже что-то не так в еде? – спросила она.

– Нет. Просто я думаю.

– Все еще думаешь? Ты же думал всю ночь. Сколько можно думать?

– Я думаю.

– Тебе не нравится моя яичница.

– Нет, нравится.

– Конечно, так нравится, что она скоро уже превратится в камень.

– Дело не в яичнице. Просто я думаю.

– У тебя появилась другая женщина, – изрекла Этель Уолдман.

– При чем тут женщина? – не понял инспектор.

– Я так и знала! У тебя кто-то есть! – воскликнула Этель. – Она, небось, не портит руки, готовя тебе обед, и не стареет на глазах, заботясь о том, как бы тебе угодить. Какая-нибудь уличная шлюха с дешевыми духами и крепкими сиськами. Ей на тебя глубоко наплевать, не то что мне! Уж поверь!

– Что ты несешь?

– Надеюсь, ты счастлив с этой своей дешевкой. Убирайся отсюда! Сейчас же убирайся!

– Послушай, Этель, но у меня действительно неприятности.

– Убирайся, отсюда, скотина! Иди к своей шлюхе! Иди к ней!

– Я пошел на службу. Увидимся вечером.

– Убирайся! Да поживее! Животное!

На площадке пятого этажа до Уолдмана донесся голос жены, вещающей из окна на весь мир:

– Эй, люди, прячьте дочерей! Старый развратник вышел на охоту!

Не успел инспектор Уолдман войти в отдел, как раздался телефонный звонок. Звонила Этель. Она обещала сделать все, чтобы сохранить семью. Они предпримут еще одну попытку, как взрослые люди. Она простит ему интрижку с актрисой.

– С какой актрисой? Какую интрижку?

– Джейк, если мы хотим начать все сначала, давай хотя бы будем честными друг с другом.

– Хорошо, хорошо, – поспешил согласиться Уолдман, который уже привык к подобным сценам.

– Скажи, это хоть известная актриса?

– Этель, прошу тебя!

На этом выяснение семейных проблем закончилось. Теперь надо было подготовить специальный рапорт для мэра и для комиссара полиции. Какая-то служба в Вашингтоне требовала отчет об убийстве для специального анализа, и к тому же с инспектором Уолдманом хотел побеседовать какой-то психолог из университета. Инспектор приказал заняться этим первому же попавшемуся ему на глаза детективу.

Потом появились полицейские фотографы и принесли кое-что интересненькое. Торопясь поскорее закончить осмотр места преступления, Уолдман вчера этого не заметил. Но мог ли он разглядеть плакат сквозь пятна --">