Алина Либерман - Дед Мороз переходного возраста

било Максима прямо по голове. Правда, изнутри. Он осмотрелся. Перед ним стояла перепуганная девочка с прилипшим к штанине игрушечным гномом. Моро копошился под Максимом, стараясь выбраться.

– Ты кто? – гном приблизился к Максиму. – Мальчик? А это кто? Пёс?

– Не пугай людей, – девочка отодвинула гнома и протянула руку Максиму. – Я – Женя, а это – Клим. Ещё недавно он только лопал шоколад, а теперь ещё и говорит.

– Максим, – сказал мальчик, поднимаясь. – А это – Моро.

Дверь отворилась. Из-за неё торчала кудрявая голова в жёлтом колпаке.

– Вы кто такие?

Все замерли. Первым очухался гном.

– Проверяющие. Новогодняя комиссия.

Кудрявый осмотрел всех критическим взглядом и улыбнулся.

– А-а, вы к конкурсу прибыли? Прошу сюда.

Клим первым вошёл в комнату и деловито осмотрелся. Женя, Максим и Моро семенили за ним.

– Я – Карл, – представился кудрявый. – Смотритель Морозницы.

Он был похож на гнома, только без бороды и совершенно точно не игрушечный. Вполне себе живой гном в колпаке и клетчатых штанах, натянутых на круглый живот. Лицо с длинным носом, покрывали веснушки. Да, это был молодой гном.

– Ну-с, – начал Клим. – Как обстановка?

– Да, сами знаете, господин.

– Камиль, – представился гном и предостерегающе посмотрел на Женю.

– Жанна, – девочка протянула смотрителю руку.

– А я – Ма…

– Марат, – перебила Женя.

– Ма… – снова начал мальчик, но Женя наступила ему на ногу и повторила, что он Марат.

– Так себе обстановка, господин Камиль, не от хорошей ведь жизни конкурс устроили.

– Да-да, – протянул гном, изображая осведомлённость. – Ну-с, показывайте.

– Его?

– Ну а кого ж ещё? Его, голубчика.

Смотритель ушёл в соседнюю комнату. Комиссия двинулась за ним.

Там стояло нечто вроде большой теплицы. Женя прикоснулась к мутному стеклу её стенки, на пальцах осталась вода. «Морозница», – шепнула она.

Карл открыл дверцу и покосился на Моро.

– Он не будет лаять? – спросил смотритель. – Не хотелось бы будить его в этот час.

Максим привязал поводок к стулу и поспешил за остальными.

На кушетке спал человек. Он был одет в жёлтую шубу и шапку, из-под которой выбились волосы цвета ёлки. Усики и редкая бородёнка имели такой же оттенок, а на носу сидел прыщ. Человек похрапывал, его пухлая рука поднималась и опускалась вместе с круглым животом, на котором лежала. Вторая рука свисала с кушетки, к ней тянулась трубочка.

– Это капельница? – спросила Женя. – Он болен?

– Что вы? Это ёлочный сок – обязательный ингредиент для созревания Деда Мороза. Без него никакой магии, никакого новогоднего настроения.

– Это…? – начал Максим.

– Да, сударь, – помрачнел смотритель. – Мы удивились не меньше вашего, когда распечатали Морозницу. По нашим расчётам, он уже должен был созреть, но он стал громко включать музыку, просить подать ему мопед вместо саней и даже на руках ходить. И это при его-то комплекции!

Смотритель покачал головой.

– Как видите, он и внешне не дозрел.

И, правда, с этими зелёными волосами Мороз, совсем ещё не Дед, напоминал огромный недозревший помидор.

– Потому-то и делаем дополнительные вливания, – развёл руками Карл.

– А вы тоже себе такими капельницами настроение создаёте? – шепнул Максим.

– Ну нет, для настроения нам и внутрь достаточно, – улыбнулся смотритель. – А капельницы только на Дедов Морозов действуют – силу волшебную пробуждают. В нас-то другая магия, своя, её соком не увеличить. К тому же, доступ к соку есть только у наставника. А я – лишь смотритель.

– И как его магия? Тоже не созрела? – спросил Клим.

– Да колдует помаленьку, – вздохнул смотритель. – Правда, хиленько выходит.

– В чём же причина? – не унимался Клим.

– Версий много. – Решили, что в массовой потере веры. Всё меньше детей верит в Деда Мороза. А взрослые и вовсе. Пройди он мимо, никто и не заметит.

– Мда, – Клим почесал бороду.

– Вы останетесь на конкурс?

– Непременно, – кивнул Клим и поплёлся к двери. – А кто участвует?

– Снегурочка, гном из департамента подарков, и снеговик, что руководит транспортным отделом.

Клим кивнул, и комиссия вышла в коридор.

Едва они миновали поворот, Максим уставился на Женю и Клима глазами-тарелками.

– Дед Мороз?

– Тише! – шикнула Женя.

– Просто скажи, – не унимался Максим.

– Ну да, а ты сам не понял?

– Что тут же понятного?

– Ты не веришь в Деда Мороза? – спросила Женя.

– Верю. То есть верил, потом --">