Полина Александровна Дельвиг - Дела святейшие

и континентами. Выборы начинают приобретать политический характер: вместе с папской тиарой в глазах обывателя та или иная часть света получает и некие привилегии. Святая церковь рискует потерять часть своей паствы. Италия же — родина пап, и с этим никто не станет спорить.

Видя, что его слова произвели впечатление, брат Антоний придвинулся ближе и чуть усилил нажим:

— Вчера поздно вечером я узнал, что ваш главный недруг, кардинал Молино, этот интриган, которого Господь создал не иначе как в наказание всем истинным христианам, так вот, этот проныра заявил своей любовнице...

— У Молино есть любовница? — изумился кардинал Винченце.

— Разумеется. — Монах, казалось, был удивлен вопросом своего патрона. — Как вы могли этого не знать?

— Я занят делами более важными, — ответил кардинал и тут же спросил: — И ты сможешь получить доказательства?

— Они уже у меня. И ждут своего часа, монсеньер. — Брат Антоний почтительно склонил голову.

Кардинал Винченце удовлетворенно кивнул — лучше помощника и впрямь не сыскать.

— И что же Молино?

— Так вот, Молино утверждает, будто обладает достоверной информацией о том, что следующий папа — а выборы его, увы, не за горами — непременно будет итальянцем и как можно более молодого возраста. Однако, чтобы заполучить святой престол, ему потребуется...

Подавшись вперед, кардинал вытянул сухую шею.

— ...сотворить чудо.

Кардинал Винченце недоуменно приподнял брови, ему показалось, что он ослышался.

— ...Да-да. Общественности должен предстать образ нового Спасителя — Христа XXI века — молодого, энергичного, с безупречной репутацией и, разумеется, сверхъестественными способностями. Это должна быть харизматическая личность, способная повести за собой народы, невзирая на различия между конфессиями, а для этого весь христианский мир следует объединить.

Кардинал разочарованно откинулся назад:

— Понятно. Я знаю, откуда ветер дует. — Он досадливо отмахнулся. — И не слишком-то в это верю.

— А вот Молино верит.

— Потому что он болван.

— Зато вы умны, ваше преосвященство. — Монах почтительно склонился.

— Спасибо, мой друг. Только что с того?

— Явите миру чудо, и люди пойдут за вами.

Кардинал окинул своего помощника уничижающим взглядом:

— Если бы ты не служил мне верой и правдой столько лет, я бы выгнал тебя взашей. Нашел время шутить!

— Но, ваше преосвященство. — Брат Антоний принял обиженный вид. — Я вовсе не шучу. В самое ближайшее время вам следует сотворить чудо или это сделает кто-то другой. Конкуренция слишком велика.

После этих слов кардинал Винченце как-то весь съежился, казалось, еще чуть-чуть, и он совсем исчезнет в глубине своего огромного кресла.

— И у тебя есть идея? — проскрипел он из своей щели.

Дряблый подбородок монаха предательски задрожал, выдавая торжество.

— Так, есть одна, — с деланным равнодушием ответил он. — Хотя, сказать откровенно, годится эта идея лишь на крайний случай.

— Я уже понял. — Кардинал возобновил бег четок. — Можешь считать, что этот крайний случай настал, говори.

Брат Антоний бочком поднялся с табурета и, чуть прихрамывая, приблизился к креслу патрона.

— Нужно быть абсолютно уверенными, что нас никто не подслушивает... — прошептал он, выразительно указывая глазами на парчовый полог за креслом кардинала. Хозяин кабинета состроил ироническую гримасу. Нет, не то чтобы он уж совсем не принимал своего помощника всерьез, просто цена вопроса была огромна, казалось невероятным, что хоть кто-нибудь на земле способен ее решить.

Его преосвященство встал и, сложив руки за спиной, несколько раз прошелся по кабинету. Остановившись возле высокого стрельчатого окна, поманил помощника пальцем.

— Говори, отсюда нас не услышат, — негромко, одними губами проговорил он.

— Вы станете папой, ваше преосвященство, — так же, едва слышно, прошептал монах.

С легким вздохом кардинал усмехнулся:

— Хотел бы я знать, что дает тебе такую уверенность...

Монах вынул из складок одежды небольшую фотографию.

— Вы узнаете?

Взгляд, брошенный искоса, вдруг застыл. Едва сдерживая волнение, кардинал выхватил из рук помощника снимок и поднес к свету. Лицо приобрело пепельный оттенок.

— Святой Франциск, это же... Это же... Зачем ты мне его показываешь? Когда это снято?

— Я вижу, вы поняли, о чем идет речь. — Антоний предостерегающе приложил палец к губам.

Кардинал --">