Александра Уолш - Заговор Арбеллы Стюарт

Наконец, поняв, что ее испытание в королевской больнице Бетлема закончилось, женщина поднялась. Многие побывали в этом месте, известном как Бедлам, печально известном и наводящем ужас доме для душевнобольных, но мало кто остался в живых. «Чего ты от меня хочешь?» — спросила она, и ее голос больше походил на ее собственный.

«Ничего», - ответил он, его тон был скользким от неискренности.

«Ты никогда не мог мне солгать», - ответила она. «Мое тело может быть хрупким, но мой ум остер, как всегда. Вам нужно, чтобы я выполнил одно задание. Я бы предпочел быть готовым».

«К чему готовились? Отказ?»

«Нет», - сказала она, и ей было приятно увидеть облегчение в его глазах. «Вы вытаскиваете меня из этой мерзкой ситуации, и я благодарен за это, но мне нужно знать почему».

«Ты должен сделать то, на что больше никто в моем королевстве не способен».

Это был не тот ответ, которого она ожидала, и, вопреки себе, она была заинтригована. «И что это?»

«Пиши».

Ее смех был горьким. «В вашем королевстве много писателей», - сказала она. «Зачем я тебе нужен?»

«Потому что я доверяю тебе», - сказал он, и на этот раз его слова были искренними.

«И вы не доверяете своим многочисленным игрокам, драматургам и поэтам?»

«Не так, как я доверяю тебе».

«Что, если я откажусь?» — спросила она.

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся. «Ты не откажешься. Вы, конечно, сможете решить, кто будет работать с вами».

«Поработаешь со мной? Эта задача настолько велика, что мне понадобится помощь?»

«Я предлагаю вам выбрать трех надежных помощников, которые поклянутся хранить тайну…»

«Прежде чем их убьют, когда задание будет выполнено», - перебила она. «Не держи меня за дурака».

Женщины вернулись, неся дымящиеся кувшины, кувшин за кувшином, пока застеленная льняной тканью ванна не наполнилась ароматной водой. Были установлены ширмы, и одна из женщин, стройная блондинка с ясными зелеными глазами, сняла с тела женщины изодранное платье, передав его служанке, чтобы та избавилась от него, прежде чем помочь ей войти в воду.

Вздох счастья сорвался с губ женщины, когда она погрузилась в воду, грязь на ее коже начала растворяться.

В течение следующих получаса, пока ее отмывали дочиста, принимали душ и вытирали на хрустящих льняных простынях, она обдумывала странное предложение. Прямой отказ снова обеспечил бы ей место в тюремной камере, в этом она не сомневалась, и мысль об этом приводила ее в ужас. Ей повезло пережить это заключение; другой убил бы ее. Этот человек был безжалостен; он мог убедить суд, что придерживается либеральных убеждений, но когда он чего-то хотел, не было таких низостей, до которых он не опустился бы.

Когда ей помогли выйти из охлаждающей ванны и облачили в простое темно-зеленое платье, в ее голове начал формироваться план. Она знала, что это было не идеально, но это было лучше, чем альтернатива остаться здесь. На ее ногах в носках были надеты подходящие туфли, а влажные волосы были аккуратно уложены под простой шапочкой.

«Вы готовы, мадам», - сказала женщина с зелеными глазами.

«Спасибо», - ответила она. «Как тебя зовут?»

«Это Анна, моя леди».

«Ты отправишься в путешествие со мной, Анна», - сказала она и, взяв женщину за руку, повела ее вокруг экрана.

«Ты вернулась к нам, моя дорогая», - сказал он, но его улыбка не согрела его глаза.

«Я принимаю».

«Ты делаешь?»

Если бы этот мужчина думал, что может играть с ней в игры, то она позволила бы ему поверить в это, но она знала секреты, которых не знал он. Порочная улыбка мелькнула на ее лице, когда она обдумывала все способы, которыми она могла бы заставить его заплатить. «Потому что ты заплатишь,» мысленно пробормотала она, словно проклятие,» и ты будешь платить долгие годы».

Он торжественно встал, предлагая ей руку, как будто они намеревались прогуляться по садам удовольствий во дворце Хэмптон-Корт.

Она положила свою руку на его и позволила ему вывести ее из вонючей камеры.

ЧАСТЬ