Ингрид Дж Паркер - Адская ширма

И. Дж. Паркер АДСКАЯ ШИРМА

Посвящается Кэтлин Джордан, издателю "Альфред Хичкок мистери мэгэзин" - с любовью.

Она рискнула издать неизвестного автора - так родилась на свет история Акитады.

Этот роман будет всегда принадлежать только Кэтлин,

потому что начинался он с обычного рассказа, предназначавшегося ей.  

СПИСОК ПЕРСОНАЖЕЙ

Главный герой, его родные и домочадцы:

Сугавара Акитада – потомственный дворянин, вернувшийся с важного государственного задания.

Тамако – его жена.

Ёринага (Ёри) – его маленький сын.

Госпожа Сугавара – вдова, старшая женщина в доме Акико – старшая из сестер Акитады, замужем за Тосикагэ.

Тосикагэ – дворянин, секретарь ведомства дворцовых хранилищ.

Такэнори – его старший сын и помощник.

Тадаминэ – его второй сын, военный.

Ёсико – младшая из сестер Акитады, не замужем.

Тора – вассал Акитады, бывший солдат.

Гэнба – вассал Акитады, бывший борец.

Сэймэй – престарелый секретарь Акитады.

Сабуро – старый слуга, вассал семьи Тамако.

Персонажи, связанные с ходом уголовных дел:

Нагаока – торговец древностями.

Нобуко – его жена.

Кодзиро – его младший брат, землевладелец.

Уэмон – хозяин труппы бродячих актеров.

Кобэ – начальник столичной полиции.

Масаёси – тюремный врач.

Гэнсин – настоятель Восточного горного монастыря.

Эйкэн и Анко – два монаха.

Ноами – художник.

Ясабуро – отставной профессор, тесть Нагаоки.

Харада – пьяница, счетовод в хозяйстве Ясабуро.

Дандзюро – актер из труппы Уэмона.

Злато – акробатка.

Госпожа Вишневый Цвет – бывшая акробатка, владелица спортивного зала.

Юкио – ее служанка.

(обратно)

ПРОЛОГ

Храп у нее за спиной сменился неразборчивым бормотанием, и она настороженно обернулась. Но тревога оказалась напрасной – ничего особенного, обычный пьяный сон. Она снова принялась всматриваться в темноту мокрого двора. Храп вскоре возобновился. До чего же безмозглые животные эти мужчины!

Должно быть, уже прошло много времени, и дело- то наверняка сделано. Она вздрогнула, поежилась и поплотнее запахнула шелковое кимоно.

Еще раньше, когда только вступила в этот извечный приют странников, она с интересом прочла на его стенах заветные надписи. К одной из них даже прилагались рисунки – изображения сидящего Будды и судии мертвых, властителя Царства смерти Эммы. Просветленные лица молящихся окружали улыбающегося Будду, а перед суровым судией-повелителем свирепый демон, пронзая копьем тела кричащих страдальцев, гнал их в раскаленный бурлящий котел. Хорошо постарался неизвестный художник, чтобы добиться столь мрачной убедительности. Надпись под рисунком гласила: «Убереги меня, о Амида^[1], от искушения! Избави меня от вечных мук!»

Что такое искушение, она знала не понаслышке, только, к счастью, была чужда набожности. К чему тратить время на такие пустяки, на все эти глупые суеверия и предрассудки?

Затаившись, она напряженно ловила звуки. Что это было? Открыли дверь? Ведь сейчас самое опасное время. Нарушит ли по неосторожности тишину тот, кого она ждет, или кто-то из постояльцев встанет помочиться, или самый ревностный из монахов вздумает предаться предрассветной молитве – и все пропало. Но темный двор в сени деревьев хранил безмолвие. Странно, но почему- то не слышно было даже ночных птиц, не шуршали в зарослях лисица или барсук. Не иначе как дождь испортил им всю охоту.

Хотя вот!.. На этот раз она не ошиблась – снова тот же тихий звук, только теперь гораздо ближе – легкое шуршание камешков под ногами. Она затворила дверь, оставив себе лишь узенькую щелочку, и через нее продолжала наблюдать за двором.

В дальнем конце веранды слабо мелькнул свет фонаря, выхватив из черной мглы очертания громоздкой фигуры. Жалобно скрипнула расшатанная ступенька.

Сердце ее бешено заколотилось, и она тихо подала голос:

- Кто там?

В ответ послышалось ворчливое:

- Это я. Открывай быстрее!

Она вскочила и распахнула дверь.

Мужчина в монашеском одеянии ввалился через порог, сгибаясь под тяжестью огромной ноши. Она затворила за ним дверь и опустила щеколду. Во тьме его шумное дыхание полностью слилось с храпом спящего Она нащупала свечу и зажгла ее.

Крохотное мерцающее пламя осветило тесную убогую комнатушку и --">