Этель Лина Уайт - Для спящих ночь, для стражи день…

Элен. — Как я рада, что вы опять хорошо себя чувствуете!　

— Откуда вы взяли, что я чувствовал себя плохо? — сухо спросил профессор. — Я просто постарался немного поспать.　

Что-то беспокоило его, потому что он нахмурился, открыв еще один ящик комода.

— Где же сестра Баркер? — неожиданно спросил он.　

— Ушла, — ответила Элен, не способная в этот момент объяснить все более подробно.　

— Куда она ушла?　

— Не знаю. Может быть, прячется где-то в доме.　

— Она или кто-то другой взял одну мою вещь, которую мне совершенно необходимо найти. Но сейчас это не важно.　

Словно вспомнив вдруг что-то, он повернулся к Элен и спросил:　

— Каким путем вы вернулись домой?　

Элен не поняла вопроса.　

— Когда? — спросила она.　

— Когда вы шли через рощу. Я слышал ваши шаги. Я ждал… но вы не пришли.　

И тогда Элен внезапно поняла.　

Вы… — прошептала она.

Глава 31. ДОБРОЙ ОХОТЫ.

Элен поняла все…　

От внезапного шока мысли ее неожиданно прояснились, каждая клеточка мозга, казалось, осветилась, и все произошедшие события сложились в стройную картину.　

Профессор Варрен задушил всех пятерых девушек, так же как его отец до него убил двух служанок. Только леди Варрен знала об этих преступлениях и своей рукой покарала убийцу — после смерти второй служанки она застрелила своего мужа.　

Но она постарела и иногда заговаривалась — вот откуда эти разговоры о деревьях, стремящихся ворваться в дом. Она считала, что ее священный долг — убить и сына, но все откладывала. После каждого убийства она говорила себе, что оно будет последним, но за ним следовало новое.　

С приходом новой служанки в «Вершину» опасность нового преступления возросла. Старуха стала подозревать что-то и пыталась защитить Элен, удержать в своей комнате, где девушка находилась бы в безопасности.　

Когда леди Варрен попросила профессора зажечь ей сигарету, она посмотрела ему в глаза и увидела знакомый блеск, который сказал ей, что ее пасынок совершил еще одно преступление. Но, несмотря на это, она хотела спасти его от полиции.　

Она незаметно встала и обшарила его комнату в поисках улик, на основании которых ему могли бы предъявить обвинение. И тогда она нашла этот шарф.　

Элен почувствовала, что ее наполняет благодарность к старухе, хотя теперь уже ничего не имело значения.　

«Я довольна, что встала на ее сторону и прогнала сестру», — подумала Элен.　

Но и сестра Баркер предстала в новом свете — женщина, которую следовало пожалеть, а не подозревать.

Она жаждала любви и восхищения, и в сущности была очень женственной, хотя внешность ее была весьма непривлекательна.　

Ее лучшие чувства не находили себе выхода, и она стала раздражительной и грубой.　

Элен напряженно думала, где могла быть сестра Баркер. В этот момент она как нельзя больше нуждалась в ее почти мужской силе и грубости, которая прежде вызывала у нее такое отвращение.　

Она недоверчиво смотрела на профессора. Внешне в нем ничто не изменилось. Он был, как всегда, бледным, чопорным интеллигентом — продуктом утонченной цивилизации, привыкшим к звукам гонга, призывающего к обеду, и чашке для полоскания рук после еды. Эту иллюзию дополняли его официальный вечерний костюм и голос, звучавший все так же бесстрастно и сухо.　

Она не боялась его таким, каким он был сейчас; до дрожи в коленях она боялась той перемены, которая должна была в нем свершиться.　

Она помнила, как доктор Перри говорил ей, что в промежутках между приступами безумия преступник совершенно нормален.　

Элен должна сделать все, чтобы эта перемена наступила как можно позже.　

— Что вы искали? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.　

 — Белый шелковый шарф.　

От этого ответа кровь отхлынула от сердца Элен.　

— Я видела его в шкафу у леди Варрен, — быстро сказала она. — Я достану его.　

На секунду мелькнула надежда, что она сумеет выбраться. Но надежда потухла сразу же, когда профессор покачал головой:　

— Стоять! Где другие?　

— Миссис Оутс пьяна, а мисс Варрен заперта у себя в спальне, — ответила девушка.　

Довольная улыбка мелькнула на бледных губах профессора.　

— Замечательно, — сказал он. — Наконец-то, мы остались наедине.　

Его голос был все еще бесстрастным и спокойным, и Элен изо всех сил старалась отсрочить страшное изменение, поддерживая разговор.　

— Это вы все устроили? — --">