Роберт ван Гулик - Красный павильон

Дюжина носильщиков несла внушительного вида паланкин. За ним следовал отряд стражников с большими красными щитами, на которых значился ранг и все титулы судьи Ло. Начальник стражи с почтительным поклоном отодвинул занавеску, и из паланкина появился судья Ло в зеленом официальном платье и крылатой судейской шапке.

Когда он заметил судью Ди, намеревающегося вскочить на коня, он семенящей походкой подскочил к нему и взволнованно воскликнул:

— Какой ужас, дорогой старший брат! Королева цветов Райского острова умерла при таинственных обстоятельствах! Об этом пойдут разговоры по всей провинции! Несмотря на эту ужасную жару, я поспешил вернуться сюда, как только до меня дошла эта страшная весть! Разумеется, я даже представить себе не мог, что взваливаю на тебя дополнительные заботы!

— Вероятно, ее кончина действительно явилась для вас большим потрясением, — сухо заметил судья Ди.

Ло лукаво взглянул на него.

— Меня всегда интересуют красивые женщины, Ди, всегда! Вдоль пыльной дороги удручающей повседневности слишком редко распускаются бутоны пышных роз, чтобы омыть путника росой своих лепестков и пригласить его забыться в сладких снах, как я недавно написал в одном стихотворении. Я до сих пор пытаюсь подыскать более подходящий глагол для последней строчки. А впрочем, и так неплохо, да?

Судья Ди передал ему свиток документов.

— Здесь все, Ло! Я собирался ехать через Цзиньхуа, чтобы вручить тебе эти бумаги, но позволь мне сделать это прямо сейчас. Я очень тороплюсь домой.

— Разумеется! — Ло сложил веер, небрежно сунул его за ворот платья и быстро развернул бумаги.

Бросив взгляд на первое заключение, он удовлетворенно кивнул и сказал:

— Я вижу, ты подтвердил мою версию о самоубийстве академика. Самая обычная ситуация. Как я тебе и говорил!

Затем Ло приступил к изучению отчета о смерти Королевы цветов. Убедившись, что его имя в связи с ней не упоминается, он одобрительно кивнул, свернул все бумаги в трубку и с довольной улыбкой произнес:

— Великолепная работа, Ди! И как мастерски все изложено! Я могу отправить отчет губернатору без каких-либо изменений. Вернее сказать, практически без изменений. Ты уж прости, Ди, но стиль мне кажется немного тяжеловесным. Я кое-где чуточку его подправлю, чтобы легче читалось. Знаешь ли, столичные чиновники ныне предпочитают современный стиль! Мне говорили, что можно добавлять даже каплю юмора, разумеется, очень умеренно. И, конечно же, я не забуду упомянуть о твоей ценной помощи.

Вложив бумаги в рукав платья, До спросил:

— Так кто же все-таки убил Королеву цветов? Я полагаю, преступник содержится взаперти в конторе управляющего?

— Если бы ты дочитал мой отчет до конца, — бесстрастно ответил судья, — то узнал бы, что Королева цветов умерла от разрыва сердца.

— Но я слышал, что ты отказался подтвердить заключение лекаря. Люди говорят о тайне

Красного павильона. О, всемогущее Небо! Я надеюсь, Ди, это не означает, что мне придется продолжать расследование?

— Во всем этом есть действительно некая тайна. Но мое заключение о скоропостижной кончине подтверждено вескими доказательствами. Можешь быть спокоен, высшие власти посчитают дело закрытым.

Ло вздохнул с нескрываемым облегчением.

— И еще одна последняя мелочь, — продолжал судья Ди. — Среди этих бумаг ты обнаружишь признание антиквара Вэнь Юаня. Он дал в суде ложные показания и, кроме того, измывался над куртизанкой. Ему следовало бы всыпать розог, но, вероятно, этого ему не пережить. Я предлагаю тебе выставить его на денек к позорному столбу с оповещением, что он приговорен условно и будет наказан розгами, как только на него поступит новая жалоба.

— Сделаю с удовольствием! У этого негодяя имеется прекрасный фарфор, но цены — сумасшедшие. Надеюсь, что теперь он их чуточку снизит. Я глубоко тебе признателен, Ди. Как жаль, что ты уже уезжаешь. А мне придется здесь немного задержаться... э-э... изучить последствия происшедшего. Ты еще не видел новую танцовщицу, которая прибыла сюда вчера вечером? Нет? А говорят, она удивительно хороша, замечательная мастерица, и при этом какой очаровательный голос! А фигура...

С мечтательной улыбкой он подкрутил усы. Потом вдруг бросил на судью пронзительный взгляд и, подняв брови, величественно добавил: