Генри Каттнер - Космические солдаты

внезапно подкосились ноги. Я успел поймать Корсона, прежде чем он грохнулся на пол.

— Прошу прощения, — раздался голос из коридора. — Кажется, он слетел с катушек.

Начальник свирепо посмотрел в сторону двери.

— Убери его отсюда, Вэйн. И скажи Хельсингу, чтобы прекращал съемки. Если он снимет на Земле еще хоть кадр, ему не поздоровится.

Я взглянул на человека на пороге, и у меня пересохло в горле.

— Ревущие двигатели, — тихонько пробормотал я. — Брюс Вэйн!

Глава вторая Пункт назначения — смерть!

Я мысленно вернулся на шесть лет назад, в те времена, когда мы с Брюсом Вэйном вместе летали на «Мэйзи» и обменивались залпами с марсианами в Поясе Астероидов. Здоровенный, рыжеволосый, ухмыляющийся Вэйн. Мы вместе воевали, пили, праздновали и летали, пока Черное Знамя Марса с двумя серебристыми спутниками не было спущено во время капитуляции. Но когда он попал в самую жуткую передрягу в своей жизни, меня рядом не было…

Да. Когда несешься прямо на астероид с заклинившими рулями и видишь, как в огненных вспышках исчезают твои товарищи, можно сойти с ума. Именно это чуть не случилось с Бэйном.

После того, как я вытащил его из смятого корабля с разбитой головой, только чудотворная операция смогла спасти ему жизнь. И здравый ум. В больнице Вэйн во все горло кричал, что несется на Цербер — астероид, чуть не ставший его могилой, — и врачи сказали, что у него космический шок. Брюс Вэйн больше не мог летать.

Но он все-таки выжил и продолжал летал. С жутким, ненормальным напряжением, отчего быстро постарел и поседел. После этого я присматривал за ним, но только однажды учуял беду. Это случилось, когда мы сражались с марсианами около Цербера.

К счастью, мы были в одном корабле, и, когда Вэйн отключился, я перехватил управление. Никто не узнал об этом происшествии. Только я понял, что в глубине сознания Вэйн таилась ужасающая фобия — страх Цербера, астероида, где он оставил часть своей отваги. Он не мог ничего с этим поделать. Не мог справиться с ужасом, сидевшим так глубоко. Космический шок не проходит бесследно…

Мы пожали друг другу руки, только и всего. Объяснений не требовалось. Мы вынесли потерявшего сознание Корсона из кабинета и отнесли в воздушное такси. Мчась на север, мы начали разговор.

— Это совместный проект, — сказал Вэйн. — Несколько безработных хотят разбогатеть. Даже Хельсинг сейчас безработный. Он уже много лет трется на задворках Голливуда.

Как только оказываешься там, работу тебе уже не дают. Но Дэн Хельсинг все равно остается чертовски хорошим режиссером. От его космических эпопей у меня волосы на загривке вставали дыбом.

— У меня тоже, — ответил я. — Но я все равно не понимаю, почему Корсон так разъярился?

Вэйн поджал губы.

— Потому что у нас скудный бюджет. У нас — это у тридцати бывших пилотов, ветеранов войны. Мы только и умеем, что летать, и у нас тоже нет лицензии! Поэтому мы связались с Хельсингом. И создали компанию. Затем начали гастролировать. Каким-то образом нам удалось собрать достаточно денег на стартовый капитал. «Хельсинг и Ко продакшнс». Мы снимаем фильм под названием «Гром в небесах». Если публика хорошо примет его, то мы продолжим работу. Сейчас хорошее время для эпопеи о войне, и нас ждут большие деньги. Единственная проблема в том, что мы стеснены в средствах. Ни у кого из нас нет лишних денег. На оборудование уходит все до последнего цента. И тут… — Вэйн пожал плечами.

— И тут вмешался я.

— Ты не знал, в чем дело. Съемки в космосе дьявольски дорогие. Мы не можем себе этого позволить. Нам приходиться репетировать на Земле, и экономить на всем, чем можно. И теперь правительство запретит съемки. А ведь мы стараемся ради других!

— Ну, да, черт побери, — сказал я, — мы всего лишь ветераны. И понятия не имеем, как управлять кораблями. Чем мы занимались во время войны — глубоководным плаванием?

Вэйн ухмыльнулся.

— Другие времена, другие порядки. Мы договорились, что Хельсинг выступит по национальному телевидению, чтобы найти инвесторов. Надеюсь, у него все получится. Это наш последний шанс, Грэг. Тридцать бывших пилотов рискуют головой, исполняя безумные трюки, и молят небеса, чтобы фильм получился хорошим. Вот что такое «Хельсинг и Ко». Парни вложили в съемки всю душу.

— Как и ты, не так ли? — спросил я.

— Да. Я тоже поставил на карту все, что у меня есть. А еще… ну, с нами работает одна девушка. Джуди --">