Стивен Хантер - Мёртвый ноль

Стивен Хантер «Мёртвый ноль»^[2] (Dead Zero)

Посвящается Нику Циолковски

1982–2004

Убит в бою, Ирак

«Если есть в войне какая-то слава, пусть она достанется таким молодым людям как этот».

«Воистину, Аллах проклял неверующих и уготовил пылающий пламень для них, в котором гореть им вечно»

— Коран, сура 72, «Джинны», аят 23.

1. Вытяни штырь, держи прибор вертикально.

2. Целься в основание огня.

3. Нажми на спуск, води из стороны в сторону.

— СТАНДАРТНАЯ ИНСТРУКЦИЯ К ОГНЕТУШИТЕЛЮ

Часть первая. Виски 2-2

Виски 2-2 Провинция Забул Юго-восточный Афганистан 9-34 утра

американский военнослужащий с винтовкой SR-25

Его загорелое бородатое лицо было грязным, губы потрескались. На нём были надеты также сандалии и бурнус, затрудняющий обзор, и ни одного предмета из стандартного армейского имущества. Рэя окружало стадо коз, из которых оставалось четырнадцать.

Любовь к животным- это прекрасно… до тех пор, пока вы не пасёте коз. Командного духа у них не было. Они брели беспорядочно, повинуясь своим потребностям и прихотям, и Круз гнал их вперёд, постоянно крича на них и колотя посохом. Но когда он махал посохом, вес приходился на раненую ногу и новое лезвие боли пронзало его до кишок. Они срали везде безо всякого предупреждения и предварительных попыток. Они привлекали тучи мух. От них воняло дерьмом, кровью, мочой и пылью. Козы постоянно блеяли, и не классическим «м-е-е-е», а жалостливым, переливчатым мемеканьем, подобно детям во время долгой поездки в автобусе.

Он ненавидел их, желая убить их из своей винтовки под халатом, съесть их и пойти домой. Но у него была проклятая работа, которую нужно было сделать и которую нельзя было бросить. Это не было волей или привычкой, и тут не было никакого намёка на героизм или «Semper Fi»^[3], или на память битв на Иводзиме, при Чосэне или в лесу Белло^[4].

Просто разум снайпера не мог быть организован по-другому и не соглашался ни с какими альтернативами.