Алла Сапфира - Приключения Лотоса (СИ)

   Желудино проснулся на рассвете и первым делом принес чистой дождевой воды и приготовил еду. После этого он разбудил своего гостя. Когда Лотос, умывшись и одевшись, сел за завтрак, поэт, как и обещал, поведал ему свою историю.

   - Пару лет тому назад я был придворным поэтом. У меня тогда было много друзей и поклонников. Сам король заказывал мне песни для торжеств и походные марши. Но вскоре пришли тяжелые времена. Вдохновение покинуло меня, стихи стали удаваться все хуже и хуже. Но это еще полбеды. Обиднее всего было то, что, утратив славу, я стал никому не нужен. Даже тем, кого считал близкими друзьями. Я так одинок..., - он вздохнул и замолчал.

   - А давайте, я стану Вашим другом, - предложил Лотос.

   - Но жизнь поэта не так уж легка, друг мой. Нашей спутницей далеко не всегда будет слава. Ты выдержишь, если в нас будут швырять гнилыми каштанами, ты не покинешь меня, если от нас все отвернутся?

   - И вы сомневаетесь? Я - преданный слуга своего господина, а теперь буду преданным другом хорошего человека! Что для меня какие-то насмешки, когда мой добрый и благородный господин, который заботился обо мне, учил меня всему, пропал неизвестно куда! Он наверняка попал в беду по дороге в Нетронутые Луга! - воскликнул Лотос.

   - Как? Ваш господин отправился в Нетронутые Луга? Да ведь дорога туда полна опасностей. Смельчаку, решившемуся добраться до этого таинственного места, надо пройти через Царство Вечного снега, где среди высочайших горных хребтов живет сама Зима. Когда спускаешься с перевала, она свистит и воет вслед. Но спуск идет не в благодатную долину, а в самое большое на свете болото. Какие в нем живут чудовища, не знает даже главный мудрец Лесного королевства. И ты хочешь пройти этот путь один?!

   - А почему бы и нет? Никто особенно не беспокоится о графе Тюльпане. Его возлюбленная покорно улетела в дальний край по приказу отца. Его друзья, к которым я обращался, только пожимали плечами и говорили, что в одиночку добыть свою красавицу - дело чести каждого дворянина. Но я с этим не могу согласиться. Слишком много времени прошло. С графом наверняка случилось какое-то несчастье.

   - В таком случае мы вместе отправимся искать графа Тюльпана. Я уже давно не путешествовал, - сказал Желудино.

   Лотос и его новый друг быстро собрались в дорогу. Желудино сообщил, что о том, что происходит в окрестностях Лисичкиного перелеска, лучше всего спросить Мураша Храброго, знающего их как свои пять пальцев. Поэтому, спустившись с дуба, друзья отправились к старой березе, под корнями которой, в норе, находился его дом.

<p>

Лотос у лесника.</p>

   Дом Мураша Храброго был узнаваем издалека. С виду он напоминал муравейник, только очень большой. Крышу покрывали сосновые веточки, еловые иглы, а дверь была сплетена из ивовых прутьев.

   - Тук-тук-тук! - громко закричал Желудино, потому что постучать в такую дверь оказалось непросто. - Вы дома, господин Мураш?

   Из-за дома выскочил лохматый рыжий пес и залаял на незваных гостей.

   - Рыжик, - раздался хрипловатый голос из-за двери. - Ты кого там опять пугаешь?

   На пороге появился высокий господин в красном атласном кафтане, на котором был вышит золотой муравей. Лихо закрученные рыжие усы и шляпа с пером придавали ему бравый вид.

   - А-а, Желудино, - протянул он. - Давненько ты не захаживал, уже и Рыжик тебя не признает.

   - Я к тебе по важному делу, друг мой, Мураш, - произнес поэт. - Этот юный отрок, с прекраснейшим именем цветка, посвященного богине вод, ищет своего господина...

   - Ох, Желудино... Не первый месяц в лесу живешь, а все не научишься путем рассказывать. Какая еще богиня вод? Никогда о такой не слышал. Пошли-ка лучше в хату и поговорим, как положено, а не через порог. А не то, начнешь тут болтать, неровен час, сойка или сорока услышит, да и понесет по всему лесу...

   Рыжик, видя, что хозяин спокойно беседует с пришедшими, убежал не то белок пугать, не