Алексей Макаров - Туня, Юп и Непослушный Пудель

удачливым подданным. Несколько зелёных воинов неотрывно наблюдали за небом: возможную атаку с воздуха никто не отменял.

– Будем бдительны, ведь сюда может прилететь Да-Дану… – хмурилась стража. – Кто хочет стать обедом хищной птицы?

Естественно, под страшный клюв Да-Дану никто попадать не хотел.

Стража не знала, что Да-Дану сегодня не спалось. Она придирчиво рассматривала теряющее лоск оперение, думала о смене образа жизни и надоевших насекомых. «Хилые, малосочные… Поэтому витаминов не хватает, и перья вылезают… Надо лететь в тёплые края, где рацион разнообразнее, а этих… ловить устанешь. Сегодня они турнир проводят, вот и повеселюсь напоследок: пролечу разок-другой над землей, и разбежится по кустам армия!» – с этими мыслями Да-Дану вылетела из гнезда, взяв курс на турнирную поляну, где в это время определялись первые финалисты. Королева лично вручала им награды: новые доспехи, именные копья, отлитые из смолы кубки и, конечно же, Соломенную Корону Лучшего Бойца!

– Какие они сильные и проворные, наверняка много тренируются, – рассуждал Непослушный Пудель. – А у меня вызывает оторопь соседская стая бездомных собак. Особенно их вожак – Дуг. Того и гляди, вцепится и вырвет клок шерсти.

– Ты Хозяйки держись, и Дуг с товарищами не подойдут, – посоветовал Юп, – а то носишься как угорелый. На вид самостоятельный, а хвост поджимаешь.

– Послушай водомерку, – зевнула Туня. – Не то приковыляешь к нам однажды с куцым недоразумением…

– Не трус я! – насупился пес. – И когда-нибудь совершу подвиг! Вот увидите!

– Может быть, – сказала Туня, не пожелав спорить. – Жизнь полна сюрпризов.

– Смотрите, смотрите! – крикнул Непослушный Пудель, задрав голову.

Небо потемнело, затянувшись крылатой тенью – Да-Дану собственной персоной: большая, чёрная, как смола, с клювом на полголовы и злыми глазами, высматривающими, кем бы поживиться.

Стройные ряды кузнечиков сразу распались. Огромными прыжками они помчались врассыпную, и даже бесстрашная саранча сбросила своих седоков, перемахнув через высокую траву. Один из всадников, в котором Юп узнал Мастера Стальную Каску, сумел удержаться на боевом «коне» и «ускакал» вместе с ним в неизвестном направлении. «Эх, его бы на родео послать: все призы бы получил, – подумал Юп, провожая удивлённым взглядом пришпорившего саранчу бойца. – Но нужен-то он здесь…»

Но сбежали не все: верные гвардейцы-телохранители закрыли собой королеву, подняв копья и осторожно отступая к ближайшим кустам. Недолго думая, Юп спрыгнул с Пуделя, схватил кем-то брошенный щит и занял место рядом с гвардейцами.

– Кто этот простак, решивший нам помочь? – спросил один гвардеец другого.

– Не мешай ему, – сказал своим товарищам третий, крепче сжав копьё. – Не понимает, куда лезет…

– У каждого, несмотря на происхождение, должен быть шанс себя проявить, – шикнула на телохранителей Танатра. – Он-то, в отличие от большинства, не стал себя спасать, а вы, чем болтать, лучше сосредоточьтесь на угрозе!

Затем наступила мёртвая тишина, ведь известно, что любая опасность заставляет кузнечиков на время умолкать.

Да-Дану сделала круг над поляной, затем второй и, наконец, коснулась земли. Осмотревшись, она увидела бегущую к ней букашку – смешную и почти невесомую, с желтым массивным щитом, который, видимо, собиралась в неё метнуть… Да-Дану слегка повела крылом и букашку отнесло назад, к застывшей в испуге группе из четырёх гвардейцев, приготовившихся принять последний бой за свою королеву.

Отвлекшись на Юпа, птица не заметила Непослушного Пуделя, в кудрявую шерсть которого мёртвой хваткой вцепилась Туня. Пёс решил затаиться, и когда птица чуть замешкалась, проворно выскочил из укрытия, подмял её под себя, при этом неосторожно сбросив Туню на траву. Упав, жаба вскочила на лапы и быстро переместилась к Юпу. После удара о землю он медленно приходил в себя, потирая отбитую спину.

– Попалась! – зарычал пёс на птицу. – Будешь знать, как моими друзьями обедать!

– Я не собиралась этого делать, просто пошутила… – умоляюще залепетала гроза кузнечиков. Пёс сердито посмотрел ей в глаза:

– Сейчас все оценят твою шутку.

– Повторяю, я не желала ничего дурного, только пугнула слегка…

– По-моему, она не врет, – сказала жаба, --">