Дарья Прокопьева - По лисьим следам и хлебным крошкам

пустырника, который обычно давали им для спокойного и крепкого сна.

– Пара минут, и будет готово, – мама улыбнулась и наконец-то опустилась на один из стульев, ровнёхонько между Аглаей и подозрительным гостем. – А ты скажи пока, что насчёт нашей просьбы?

Незнакомец ответил не сразу. Пожевал невесть откуда взявшийся в руках прутик, поглядел в потолок. Аглая уже готова была обрадоваться – вот он откажется, и тогда на базар и за хлебом пошлют её! – но тут мужчина перевёл взгляд на маму и медленно, с лёгкой неохотой кивнул:

– Можно. Мне и самому пора туда наведаться, да всё откладываю. Не люблю я людей, смотреть на них тошно.

Аглая коротко зыркнула в его сторону, удивившись – не человек. Принюхалась, пытаясь понять, с кем столкнулась, но не учуяла ничего, кроме запахов леса, через который незнакомец прошёл.

– Понимаю, но нам самим туда путь заказан, – мама, убедившись, что чай заварен, поднялась и принялась разливать его по кружкам. – Тем более, старшая моя там набедокурила…

– Мам! – сорвалось у Аглаи.

Незнакомец с любопытством поглядел на неё, и Аглая снова потупилась. Щёки от стыда загорелись: повела себя, как ребёнок, как дурочка, да ещё и мама – нашла, кому обо всём разбалтывать!

– Расскажешь?

Мама не ответила. Незнакомец больше ничего не сказал. Молчание затягивалось, и Аглая осторожно подняла голову – мужчина смотрел прямо на неё.

– Вы у меня спрашиваете?

– Никто лучше тебя не знает, что там стряслось.

Поразительно. У Аглаи никто обычно не выспрашивал подробностей её вылазок, даже мама – ей хватало пары фраз, чтобы найти, к чему прицепиться. Незнакомец же как будто не спешил осуждать Аглаю, а хотел выслушать её точку зрения. Нет, правда, поразительно.

– Ну… – протянула она. История вдруг показалась очень глупой, а собственные действия не совсем правильными. – Я, кхм, взяла в пекарне хлеб и чуть не попалась каким-то мальчишкам.

– Взяла? – он вскинул бровь. – То есть?..

– Украла, ага. Да, не очень хорошо получилось…

Аглая снова уставилась в стол. Рыжие кудри упали, закрывая лицо и пряча её от внимательного, видящего насквозь взгляда. Да что он за существо-то такое?

– Вину искупить хочешь? – вдруг спросил незнакомец.

– В смысле? – она зыркнула на него сквозь пелену волос.

– Ты выглядишь так, будто раскаиваешься, – мужчина пожал плечами. – Я подумал, тебе станет легче, если ты извинишься и сделаешь что-то для этих людей.

– Но вы же сказали, что их не любите.

– И что?

– Если не любите, то почему так хорошо относитесь?

– А это не хорошо, это справедливо. Пекарь с семьёй мне ничего плохого не сделали, и тебе, я думаю, тоже. Зачем с ними по-плохому поступать?

– Потому что у них хлеба много, могли бы и поделиться? – Аглая сказала наобум: она сама не была уверена, действительно ли так думает, или просто использует подходящую отговорку. Но незнакомец отнёсся к её словам всерьёз:

– У вас с семьёй много мяса, но если бы я просто пришёл и взял себе тушку – как думаешь, вы были бы рады?

Аглая знала, что нет. Мама каждый день выходила на охоту, и всегда возвращалась запыхавшейся, взъерошенной и уставшей. Она тратила много сил на то, чтобы достать им еды – каждая тушка дорогого стоила. Как, вероятно, и хлеб.

– Ладно, я поняла, – Аглая вздохнула. – Мама, что за учителя воспитания ты к нам привела?

Тут голос неожиданно подала Лада. Девочка тихо хихикнула – раз, другой, а потом вдруг залилась звонким смехом, тыча в Аглаю пальцем. Та непонимающе глядела на сестрёнку, пока та не успокоилась:

– Ты его не узнала! – закричала малышка на всю комнату, и Аглая почувствовала, что снова краснеет. – Это ж лесовик!

Так маленькая Лада называла лешего.

Человеческая форма была для него непривычной – это Аглая выяснила в первую пару минут прогулки. Поняв наконец, с кем имеет дело, она немного расслабилась и засыпала лешего вопросами: сначала осторожными, но затем всё более частыми и детальными.

Так она узнала, что для леших более естественным считается древесный облик, но при желании они могли прикидываться людьми. В таком виде лешие являлись путникам и помогали тем, кто уважительно относлся к лесу. Правда, как с сокрушением заметил леший, таких в последнее время становилось всё меньше и меньше.

– Ты поэтому их не любишь?

– Да, – бесхитростно ответил он. – Они, не задумываюсь, жгут костры, ломают ветки, рубят деревья. Мой родной лес сильно пострадал от них, так что этот я решил --">