Ольга Шеляховская - Как Орлик-царевич невесту себе добывал

Орлик всех провожает, благодарит за приезд, каждой улыбается, но никому предпочтения не оказывает.

Уехали.

Тут только почувствовал Орлик, как он устал. Поднялся в общую горницу, сел на лавку, сил никаких. Перед глазами красавицы так и мелькают.

Собралась семья. Луковна в парадном сарафане – тоже устала – тяжёлый он, весь жемчугами да серебром расшитый, а она уж не молоденькая, по полпуда на себе целый день таскать.

– Ну, Орлик-царевич, какая тебе невеста глянулась?

– Помилуйте, матушка! В глазах рябит.

– А ты что скажешь, свет-Горошинка?

– А то и скажу, что раньше говорила. Нечего из наших искать. Одну выберет – другие обидятся, а эти возгордятся. На стороне надо искать.

– Глупости! Зачем нам тут чужие. Из своих выберем, – заворчал Горох.

Но буквально назавтра оказалось, что Горошинка-таки была права.

С самого утра потянулись к царю Гороху бояре, а к царице Луковне – боярыни. Приданое одно богаче другого сулят, на соседей нашёптывают, своих дочек хвалят, на соседских наговаривают.

Тут уж у Гороха в глазах зарябило. Луковна, та с полдня с мигренью в опочивальне лежала.

Через три дня собрал Орлик всех боярышень Горохова царства и сказал им такие слова, как Горошинка научила, да он и сам от души:

– Любезные моему сердцу боярышни! Вы такие чудесные. Вы так хороши, что жениться на каждой из вас я почёл бы огромным счастьем. Я в вас всех влюблённый. Но нет у нас в Гороховом царстве такого закону – на всех жениться. Не обижайтесь на меня, милые, нечему тут обижаться. Наоборот даже, у нас в царстве и окрест женихов-то хватает. Приуныли, небось, наши добры молодцы, что вас за царевича отдать хотят. Не такая уж это, скажу я вам, и завидная доля – царицей всю жизнь работать, вон матушка подтвердит. Морока одна. Но при этом мне ведь и одному оставаться нельзя, сами понимаете. Дал мне батюшка три месяца сроку, чтобы невесту добыть себе, а вам – будущую царицу. Не знаю, управлюсь ли.

Вздохнули боярышни, но между собой согласились, что если бы выбрал Орлик одну из них, то раздор в царстве мог бы случиться нешуточный. Пожелали царевичу удачи, да и разъехались по домам.

2. В поисках невесты

Попрощался Орлик с матушкой царицей Луковной, с батюшкой славным царём Горохом и с любезной сестрицей Горошинкой, вскочил на любимого коня и отправился в путь, на поиски невесты, будущей царицы царства Горохова. Ехал день, другой и доехал до развилки из трёх дорог. На ней камень, на нём надпись: «По левой пойдёшь – сам пропадёшь, по средней пойдёшь – коня потеряешь, а по правой пойдёшь – богатство найдёшь». Почитал Орлик, подумал, да и свернул от этих трёх подозрительных дорог в лес. Ну их, думает, дороги эти. Выберусь на обычную, без надписей, по ней дальше и поеду.

И правильно сделал – левая и средняя не знаем, куда вели, а правая – прямиком в разбойничье логово, где жили злодеи и таких вот путников поджидали, из легковерных. Понятно, что никто от них назад не возвращался, чтобы про логово рассказать или надпись на камне поправить.

Пробирался Орлик по лесу, глядь – тропинка наметилась, потом расширилась и постепенно выросла в лесную дорожку, а та вывела Орлика на большую, прямую дорогу. Видно, искусные люди трудились, дорожных дел мастера. Поехал Орлик-царевич по этой дороге. А есть уже сильно хочется, все домашние припасы ещё накануне подъел. Тут впереди трактир показался – очень вовремя. Орлик подъехал, спешился, отдал коня мальчику – покормить, напоить, расседлать – и пошёл обедать.

Заказал щей с пампушками и, пока ждал, слушал разговоры. Говорили про интересное: оказывается, у них вчера змей горыныч унёс принцессу прямо из замка. Орлик не утерпел и спросил:

– Как это возможно вообще?

Люди увидели, что новичок приехал, и давай ему наперебой про свою принцессу излагать. Крик стоит, ничего не понять.

– Стой! – крикнул Орлик. – Один кто-то говори! В ушах звенит!

Выяснилось вот что. Пришла пора их принцессе замуж выходить. Королева разных знатных людей в гости ненавязчиво приглашала, вдруг какой из них принцессе понравится. А принцесса оказалась гордая и отказывала всем подряд. Многих зря обидела. Но женихи не переводились, потому что очень красива была принцесса.