Мэри Де Морган - Игрушечная принцесса

— Нужна принцесса, — ответила Тэберет.

— Принцесса! — воскликнул торговец, который на самом деле был старым волшебником. — Какого размера изволите? У меня на складе есть одна или две.

— Она должна выглядеть лет на шесть, но расти со временем.

— Я мог бы изготовить, но выйдет недёшево, — ответил волшебник.

— Не важно, — взмахнула рукой Тэберет. — Вот! Хочу, чтобы она выглядела точь-в-точь как эта, — и, вынув из-за пазухи портрет Урсулы, передала его старику.

— Сделаю, — заявил он, внимательно его изучив. — Когда хотите забрать?

— Чем раньше, тем лучше. К завтрашнему вечеру, если сможете. Сколько с меня?

— Обойдётся в кругленькую сумму, — задумчиво ответил волшебник. — Мне уже тяжело наколдовать подобное без изъянов. Какой у неё должен быть голос?

— Ей почти не придётся говорить, — ответила Тэберет, — так что на цену это особо не повлияет. Требуются лишь фразы «Пожалуйста», «Нет, спасибо», «Конечно» и «Совершенно верно».

— Что ж, в таком случае с вас четыре кошачьих шага, два рыбьих крика и две лебединых песни.

— Слишком дорого! — вскричала Тэберет. — Я дам вам шаги и крики, но не просите о лебединых песнях!

На самом деле, она заплатила бы и так, просто всегда старалась что-нибудь выторговать.

— Меньше не могу. Если дорого, попытайте счастья в другой лавке.

— Ладно, я очень тороплюсь, не до поисков. Полагаю, я должна согласиться, но цена и впрямь непомерная. Когда будет готово?

— К завтрашнему вечеру.

— Что ж, по рукам. Позаботьтесь закончить к моему приходу и, что бы вы там ни делали, помните: она не должна быть шумной или грубой в обращении.

Следующим вечером она заглянула в магазин и спросила, выполнен ли заказ.

— Сейчас-сейчас. Уверен, вам понравится. — На этих словах волшебник покинул лавку, а вернулся, уже ведя за руку девочку лет шести, как две капли воды похожую на принцессу Урсулу.

— Ладно, недурно, — согласилась Тэберет. — Но достаточно ли хороша ваша работа, не раскроют ли подмену?

— Лучше не бывает, — гордо ответил колдун, хлопнув девочку по спине. — Смотрите сами! Изучите её от и до, поищите изъяны. Ни один из двадцати фейри не отличит принцессу от настоящей, и смертные не смогут.

— На первый взгляд, сделано хорошо, — одобрила Тэборет, покрутив девочку. — Сейчас я оплачу, и на этом всё.

Она трижды взмахнула волшебной палочкой, и лавку наполнили странные звуки. Первым был тихий шорох ног, вторым пронзительные крики, третьим — голоса удивительной красоты, которые невыразимо печально пели.

Поймав звуки, волшебник тут же спрятал их в карман, а Тэберет без церемоний забрала девочку, уткнула её лицом в подмышку и улетела.

Тем вечером при дворе маленькая принцесса закапризничала, отказываясь идти почивать. Нянькам пришлось повозиться, укладывая её в постель, но она лишь притворилась, что спит. Как только все вышли из комнаты, принцесса бесшумно подкралась к окну, свернулась на широком, точно лавка, подоконнике и с тоской устремила взор на луну. В ореоле золотистых волос, ниспадавших на плечи, Урсула выглядела таким ангелочком, что большинство людей, рассердившись на неё, тут же не устояли бы и смягчились.

Девочка подпёрла лицо крошечными бледными кулачками и смотрела в окно, из огромных голубых очей катились слёзы, которые она торопливо утирала рукавом ночной сорочки, помня, что няньки их не одобряют.

— Ах луна, красивая яркая луна! — прошептала она. — Любопытно, тебе разрешают плакать? Я хотела бы подняться на небо и жить с тобою. Наверняка у вас лучше.

— А ко мне хочешь? — спросил чей-то голос.

Принцесса подняла взгляд. Рядом с ней стояла чудного вида старуха в красном плаще. Несмотря на крючковатый нос и вытянутый подбородок незнакомки, Урсула не испугалась, потому что та улыбалась ей, ласково глядя чёрными глазами.

— Куда вы меня заберёте? — пососав большой палец, осведомилась малютка-принцесса и, затаив дыхание, воззрилась на ночную гостью.

— Мне бы хотелось отвезти тебя на морской берег, где ты будешь играть в песке с другими мальчиками и девочками и никто не запретит вам шуметь.

— Согласна! — вскочив на ноги, вскричала Урсула.

— Идём, — ласково обняв, позвала женщина и завернула её в красный плащ.

Они вылетели из окна и помчались прямо над крышами домов.

На свежем ночном воздухе Урсула вскоре заснула, а полёт всё продолжался. Внизу мелькали холмы и долины, сменялись, --">