Борис Владимирович Терехов - Бд-20: Черная роща (СИ)

   Когда в воздухе на планете Вэлли едва начинало пахнуть весной, клан Черной Рощи, скрипя стволами, отправлялся на север. Путь был долгий и тяжелый. Шли без остановок днем и ночью. Вел клан старый могучий Чукли.

   - Это, наверное, мой последний поход, - сказал он идущему рядом кряжистому дереву по имени Фофа.

   - Что так? - удивился тот.

   - Устал. Не по возрасту мне уже эта ходьба туда-сюда. Признаться, была мысль остаться на юге, чтоб тишина, чтоб покой. Но захотелось взглянуть еще раз на своих деток, на молодую поросль, что осталась на севере.

   - Ха! Смотри, какой ты крепкий. Ты еще о-го-го!

   - Нет, нутро у меня трухлявое...

   Сзади раздался громкий скрежет. Чукли и Фофа вросли в землю. Немного поодаль от них брел Хмара - высокое стройное деревце с золотистым стволом. Из-за отсутствия дупла он был немым, поэтому изъяснялся жестами ветвей и сучьев.

   - Точно, погода сейчас чудесная, - согласился глава клана.

   - По-моему, он сказал, что за лето ты отдохнешь и окрепнешь. Короче, все будет в порядке, - поправил Фофа.

   - Хмара, иди вровень с нами - нам сложно вертеть стволами на каждое твое замечание, - заметил Чукли.

   ***

   Одним из главных ежегодных событий для племени Хунго был праздник Встречи весны. Долгая суровая зима осталась позади, а летние полевые работы - впереди. Самое время, чтобы отдохнуть и набраться сил. В центральное поселение съезжались люди со всей округи. С раннего утра оно превращалось в бурлящий муравейник, наполненный веселым человеческим гомоном. В воздухе витал запах дыма коровьих лепешек. Разнаряженные женщины готовили вкусные кушанья, а мужчины в красных рубахах с прибаутками выкатывали из погребов бочки с хмельным напитком.

   Но Тригану, коренастому белобрысому юноше, было не до всеобщего радостного возбуждения, царившего в родном поселении. Мрак жилища старейшины, на полу которого на коврике сидел юноша, ели-ели разгонял свет, проникавший через крохотное оконце и приоткрытую дверь. Перед ним расхаживал старейшина по прозвищу Сухой Лист - пожилой сутулый мужчина с волевым лицом.

   - Триган, слава богам, ты вырос сильным и храбрым воином. Родители вправе тобой гордиться, - вкрадчивым голосом говорил старейшина. - В твоей взрослой жизни это будет первым серьезным испытанием. Понимаю, с этим трудно смириться. У меня самого сердце обливается кровью - Зуля моя любимая дочь. Но мы заключили соглашение с кланом Черной Рощи, и обязаны его соблюдать. Если мы его нарушим, деревья нас жестоко накажут - это страшные существа.

   - Поэтому надо отдать Зулю, нашу самую красивую девушку, клану, чтобы бездушные деревья затоптали ее насмерть и превратили в удобрение для себя, - с горечью продолжил юноша.

   - Да. Иначе они уничтожат наше поселение. Поверь, мне очень больно, но моей дочерью придется пожертвовать ради спасения наших соплеменников, - опустив глаза, произнес старейшина.

   - Сухой Лист, ты видел: Зуля растет красавицей, так почему не дал ей никакого снадобья, чтобы подпортить внешность дочери? Тогда бы не пришлось сейчас отдавать ее клану.

   - Стыдно признаться, но я давал ей такие снадобья, когда она была еще ребенком, но все они шли дочери лишь на пользу.

   - Наверное, знахарка что-то напутала.

   - Вряд ли...

   В жилище повисла тишина. Триган и старейшина думали о незавидной судьбе девушки.

   - Что, если ее подменить на какую-нибудь другую девушку из соседнего поселения? - спросил Триган.

   - Нет, подмену заметят - будет только хуже, - ответил Сухой Лист.

   ***

   Детство Зули разительно отличалось от детства ее сверстниц. Она была избранной, о чем знала с самого детства. За Зулей ухаживало несколько взрослых женщин, которые умывали и одевали девочку, расчесывали ее роскошные длинные волосы серого цвета -

--">