Владимир Васильевич Лебедев - Кто сильней

В. Лебедев Кто сильней

Обложка и рисунки В. Лебедева

Жил-был бык — большой и сильный. Он был такой тяжелый, что боялся ходить по мостам, и переходил реку в брод. Степные хищники уважали его за рост и силу, а рогатые сородичи — за громкий голос. Когда он мычал, его слышно было за три тысячи шагов.

Стая степных волков окружила его ночью. Бык нагнул голову, глухо замычал и раскидал их в разные стороны, как сухие ветки. А одного волка так ударил крутым рогом в бок, что тот всю ночь пролежал на месте, а утром тихонько уполз в кусты.

С той поры волки знали быка и боялись его.

Жил-был лев — сильный и быстрый. Когда он рычал, антилопы падали на землю. По вечерам они боялись бегать на водопой. У самой реки из кустов вылетал большой темный клубок, в один миг разворачивался и разом валил оглушенную антилопу наземь. Это был лев. Как зайчонка, поднимал он антилопу за хребет — и одним прыжком скрывался с нею в чаще.

Лев не доедал добычи. Степные волки приходили подбирать остатки его ужина. Один раз они пришли слишком рано: лев еще не встал со своего места и облизывал лапу и морду. Самый смелый из волков подскочил и схватил кость. Лев ударил его тяжелой лапой, и волк покатился по песку с переломленным плечом.

Кто сильней: лев или бык?

Об этом спорили волки. Самый хитрый сказал:

— Пусть лев и бык подерутся, и тогда мы увидим, кто сильней.

Волки защелкали зубами и сказали:

— Это хорошо. Одним врагом станет у нас меньше.

Двое бросились в разные стороны: один — искать быка, другой — льва. Они рыскали всю ночь и все утро.

В полдень один из них нашел быка. Бык стоял посреди поляны, пережевывал целую охапку травы и помахивал хвостом.

Волк, припадая к земле, подполз к нему. Бык мотнул головой.

Волк отскочил и подумал: «Надо быть осторожней с ним, а то он мне распорет брюхо». Виляя хвостом, он сказал быку:

— Иди в сторону пустыни. Правда, там меньше травы, но зато ты останешься жив. Сюда идет самый сильный зверь на свете — лев. Он растерзает тебя, если найдет.

Бык ответил:

— Я никого не боюсь.

А вечером все же пошел в сторону пустыни.

Другой волк отыскал льва тоже в полдень. Лев лежал в тени у скалы и дремал. Он сразу заметил волка, но остался лежать неподвижно. Волк задрожал от страха и остановился в пяти шагах от скалы. Он простоял бы так очень долго, но вдруг лев открыл желтые глаза, потянулся, зевнул и одним прыжком очутился над волком. Волк перевернулся на спину и замер, но лев только брезгливо поморщился и отошел, стукнув нескольно раз хвостом по земле.

Тогда волк заскулил робко и жалобно:

— В твою пустыню идет сильный враг. Он никого не боится и обижает нас, мелких зверей. Взгляни, как он распорол мне бок. Он страшный зверь, но он ест траву, как антилопа.