Всеволод Зиновьевич Нестайко - В стране солнечных зайчиков

тропические заросли. Это были интереснейшие, захватывающие путешествия. Какие удивительные растения видел Веснушка, каких потрясающих встречал зверей! Тут были цветы, на лепестках которых мог преспокойно поместиться взрослый человек, и малюсенькие птицы колибри величиной с муху ящерицы длиною в два метра и деревья не выше травы.

Каждое новое путешествие радовало мальчика — он очень любил природу.

Однажды трое друзей снова отправились в лес. Веснушке было весело, он напевал песенку. У слона Бреуса тоже было отличное настроение, и он бодро бежал, помахивая хоботом. Все чувствовали себя превосходно. Они даже не заметили, что отошли далеко от колонии.

И вдруг прозвучал выстрел, второй, третий… Обезьянка жалобно взвизгнула и мертвой скатилась на землю. Слон Бреус остановился как вкопанный, потом начал опускаться на колени, тяжело вздохнул и повалился на бок. Веснушка полетел в кусты. Ушибся и потерял сознание…

Когда он открыл глаза, то увидел, что над ним стоят трое здоровенных верзил с винтовками в руках. Веснушка сразу узнал хулиганцев. Это были Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук, хорошо известные всей Ластовинии.

Биль Каналья был высокий, худой, с крючковатым носом и единственным глазом навыкате. Джон Дыбуль — тоже высокий, но толстый, хромой на одну ногу, с густой черной бородищей, а Том Паук — весь волосатый, с большим животом и длинными, тонкими руками — в самом деле очень походил на паука.

Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.

Наконец Том Паук сказал:

— Гм… Откуда взялся здесь этот мальчишка?

— Действительно странно! Как он сюда попал? — подозрительно прищурил свой единственный глаз Биль Каналья.

— Эй, ты! А ну, отвечай, что ты тут делаешь? — рявкнул Джон Дыбуль.

Но Веснушка молчал. Что он мог ответить? Не выдавать же тайну колонии!

— Ты что, немой?! Говорить не умеешь? — еще громче заорал Джон Дыбуль. — Отвечай, когда тебя спрашивают!

Но Веснушка только молча мотнул головой. Пусть думают, что он немой.

— Постойте, я, кажется, понял! — крикнул Биль Каналья. — Наверное, где-то здесь, в лесу, прячется ластовинская малышня. И этот мальчишка один из них.

— Правильно! Молодец, Биль! Вот мы их! — перебивая друг друга, восторженно завизжали Том Паук и Джон Дыбуль. — Немедля веди нас туда! — набросились они на Веснушку. — Сейчас же покажи, где прячутся беглецы!

Увидев, что Веснушка не двигается с места, Джон Дыбуль выхватил из-за пояса огромный кривой нож и замахнулся на мальчика:

— Веди, а не то конец твоей жизни!

Еще секунда — и пришлось бы навсегда попрощаться с Веснушкой. Веснушка и сам это прекрасно понял. Но стоило ли так бессмысленно погибать? Он встал и повел хулиганцев…

Вы думаете, что Веснушка повел их в колонию? Нет! Веснушка готов был погибнуть, но не выдать товарищей. Он решил завести хулиганцев в дебри тропического леса как можно дальше от «Пристанища добрых друзей». И там погибнуть. Другого выхода не было… Веснушка шел впереди, за ним ковылял Джон Дыбуль, потом Биль Каналья, а последним плелся Том Паук. Руки у Веснушки были связаны за спиной веревкой, конец которой держал Джон Дыбуль. О бегстве нечего было и думать. Веснушка шел, не оглядываясь, грустно опустив голову. Не хотелось мальчику умирать. Так звонко щебетали птицы в чаще, так буйно цвели в траве цветы, так весело светило солнце, пробиваясь сквозь зеленое кружево листвы! Хорошо жить на свете! Неужели это последний солнечный луч в Веснушкиной жизни?.. Прощай, солнце, прощай, небо!..

Неожиданно Джон Дыбуль дико вскрикнул, и Веснушка почувствовал, что хулиганец выпустил из рук веревку. Мальчик оглянулся. Джон Дыбуль со всего размаха треснулся носом о дерево. Что-то ослепило его, и он ничего не видел. Биль Каналья и Том Паук тоже крутились на одном месте, закрывая руками глаза. По лицам хулиганцев метались какие-то огненные, ослепительные пятна. Они отчаянно ругались и кричали, и натыкались друг на друга, словно слепые котята.

Воспользовавшись замешательством, Веснушка бросился бежать. Чтобы запутать следы, --">