Марк Чевертон - Схватка с драконом

внешностью скрыты многолетний опыт и мудрость старика. Но после битв в Нижнем мире на прошлом сервере он стал понемногу привыкать к новому облику старого приятеля. Ведь Крафтер был, наверное, его лучшим другом на всём свете… Если не считать Шони, его друга из реального мира.

«Хотел бы я, чтобы Шони был рядом и помогал нам», – подумал мальчик.

– Помогите! – прокричал кто-то.

Каменщик без раздумий бросился вперёд, на ходу обнажая меч. Игрорыцарь999 достал своё оружие и кинулся следом, рядом бежал Крафтер. Отряд солдат тоже шёл за ними по пятам. Игрорыцарь999 слышал звон мечей. Страх змеиными кольцами овивал грудь. Но он знал, что выбора нет, поэтому крепко сжал рукоять алмазного меча и побежал навстречу новой опасности.

3. Задиры

– Помогите! – снова раздался зов.

Они были уже близко.

Голос раздавался из-за невысокого холма перед ними. Он рванул вперёд, стараясь не обгонять Каменщика, но и не выглядеть испуганным. Когда они достигли вершины холма, то встретили там Швею с луком в руках. Ветер развевал её рыжие локоны. Она улыбнулась Игроку-который-не-игрок и указала на деревья впереди.

– Вон, на опушке, – сказала девочка и убрала оружие.

Они увидели молодого худенького НИПа, стоявшего перед высокой берёзой. Кора дерева казалась розовой в тёплых лучах рассвета. Игрорыцарь999 огляделся, но монстров поблизости не увидел. Лишь одинокий волк сидел неподалёку, но судя по красному ошейнику, был приручён. Каменщик понял, что опасности нет, убрал меч и спустился вниз к мальчику.

– Что здесь происходит? – громко спросил он.

– Н-ну… э-э-э-э… они сказали, что это иг-игра, – заикаясь, ответил мальчик.

– Как тебя зовут, сынок? – спросил Крафтер, когда они с Игрорыцарем999 подошли ближе.

– Меня з-зовут П-п-пастух, – ответил мальчик, во все глаза глядя на Игрорыцаря999. – Игрок-который-не-игрок, т-ты мой г-герой. Я хочу помочь тебе уничтожить всех м-монстров и спасти «М-майнкрафт». Я хочу стать таким, к-как ты.

Мальчик шагнул вперёд и легонько коснулся Игрорыцаря999 рукой, лицо его выражало восхищение. Покраснев от стыда, Игрок-который-не-игрок отошёл назад.

«Смешно. Какой я герой, я лишь напуганный мальчишка», – подумал он.

– Пастух заботится о животных, – сказала Швея, которая тоже спустилась с ними. – Он сторожит их по ночам и следит, чтобы они не разбегались. Некоторые солдаты смеются над ним, потому что он меньше, моложе и… не такой, как они.

– Мои инструменты, – сказал Пастух, и в голосе его зазвучало смущение, нет, даже не смущение – стыд. – Они на д-дереве.

Все подняли глаза. Несколько инструментов покачивались вверх-вниз в ветвях, словно в волнах прилива. Перед деревом Игрорыцарь999 увидел квадрат без травы. Очевидно, хулиганы соорудили колонну из блоков земли, чтобы добраться до верхушки дерева, оставили там инструменты, а потом спустились и скрыли следы своей жестокой шутки.

Игрорыцарь999 взял несколько пятнистых блоков адского камня и построил лестницу, чтобы подняться. Эти блоки он носил ещё со времени битвы в Нижнем мире. Как только он поставил первый блок на землю, воспоминания об этом страшном сражении ожили у него в голове. Армия НИПов отправилась в Нижний мир, чтобы спасти Крафтера из когтей короля этого адского измерения – Хвостача. Они потерпели поражение. Хотя им и удалось спасти Крафтера, подругу Игрорыцаря999 и сестру Швеи – Охотницу – захватили в плен. Мальчика не покидало воспоминание о том, как она погрузилась в портал, охваченная щупальцами Хвостача. Глаза её умоляли Игрока-который-не-игрок пустить стрелу и убить её – смерть была предпочтительнее пленения. Но мальчику не хватило храбрости сделать выстрел… Поэтому он позволил чудовищному королю Нижнего мира утащить Охотницу. Этот трусливый поступок до сих пор мучил его.

Монстры бежали через созданный Хвостачом портал. Игрорыцарь999 и Швея последовали за ними, чтобы спасти Охотницу. К счастью, армия НИПов согласилась к ним присоединиться. Теперь они путешествовали по этому серверу, преследуя Эреба и Хвостача в надежде не дать им напасть на Исток.

Игрорыцарь999 смотрел на блок в своих руках и вспоминал крики раненых… боль… ужас того сражения. Столько погубленных жизней и. Охотница. Игрок-который-не-игрок невольно вздрогнул. Прогнав тяжёлые мысли, он водрузил на место последний блок и жестом пригласил Пастуха подняться за своими вещами.

Молодой НИП взбежал по ступеням, быстро схватил свои вещи и спустился, --">